Remarque : Ce guide d’étude fait spécifiquement référence à America’s First Daughter (Broché, première édition 2016), écrit par Stephanie Dray et Laura Kamoie et publié par William Morrow/HarperCollins.
America’s First Daughter est un roman historique de Stephanie Dray et Laura Kamoie. L’histoire raconte la plus grande partie de la vie de Martha « Patsy » Jefferson, fille de Thomas Jefferson. Le roman commence un jour après la mort de Thomas Jefferson en 1826, alors que Patsy commence la longue tâche de passer au crible les lettres et les papiers de son père pour les préparer à la publication. Elle détruit toutes les lettres qui pourraient être considérées comme préjudiciables à sa stature et à sa réputation. C’est le travail que Patsy a toujours fait parce que la mission de sa vie est de protéger son père.
Le roman revient alors dans le temps. Nous sommes en 1781, et Thomas Jefferson est gouverneur de Virginie. La guerre révolutionnaire fait rage. Enfant, Patsy vit avec son père, sa mère (Martha) et sa sœur (Polly) à Monticello, le domaine au sommet d’une montagne de Jefferson. Les troupes britanniques tentent de s’emparer de Jefferson. Alors, la famille doit fuir. Ils sont accompagnés et gardés par un parent éloigné, William Short, vingt-deux ans, qui siège également à l’Assemblée législative de Virginie. Peu de temps après l’événement, la mère de Patsy décède. Avant de mourir, elle fait promettre à Patsy de toujours veiller et protéger son père et sa famille. Patsy accepte volontiers cela.
Lorsque le gouvernement américain choisit Thomas Jefferson pour servir de diplomate en France, Jefferson prend William Short comme protégé et secrétaire. A Paris, Patsy devient majeure à l’adolescence, assiste à la Révolution française et tombe amoureuse de William. William lui propose le mariage, mais Patsy le refuse afin de retourner en Virginie avec son père. Elle est déterminée à remplir son devoir de protéger son père. Le devoir et la loyauté envers la famille passent avant tout chez Patsy.
En Virginie, Tom Randolph, un jeune homme riche qui est passionné, impétueux et sujet aux sautes d’humeur, épouse Patsy à la place. Tom, qui est boudé et traité cruellement par son propre père, en vient à considérer Thomas Jefferson comme un père de substitution. Randolph est déterminé à se frayer un chemin dans la vie pour prouver qu’il est un homme digne de Patsy. Au fil des années, Patsy regarde Tom et son père étendre leur service politique, Tom devenant membre du Congrès et Jefferson devenant président des États-Unis. Patsy lutte pour protéger la réputation de son père et de Tom du scandale familial et de l’opposition politique. Elle protège le nom de famille de ceux qui saisiraient n’importe quelle occasion pour le salir. Pour ce faire, Patsy fait tout, de mentir au tribunal à la destruction de lettres faisant référence à des choses comme la relation amoureuse de Jefferson avec son esclave, Sally Hemings. Patsy est troublée qu’elle doive faire des choses immorales contre Dieu pour protéger son mari et surtout son père. Cependant, elle se souvient de la promesse qu’elle avait faite à sa mère tant d’années auparavant.
Au fil des années, Patsy donne à Tom douze enfants. Polly, la sœur de Patsy, meurt de complications après avoir eu quelques enfants. Tom, qui n’est jamais capable d’avancer parce qu’il ne peut pas être à la hauteur de ses propres attentes, devient un ivrogne abusif et violent envers Patsy. Finalement, Patsy et Tom se séparent à cause du comportement de Tom. Jefferson intervient pour protéger Patsy et tous ses petits-enfants, même si des problèmes financiers signifient que Monticello doit être vendu bientôt. La famille est secrètement soutenue par l’argent donné à Jefferson par William Short, qui a depuis eu une carrière diplomatique réussie et est devenu très riche en investissements. La propre fille de Patsy, Ann, est dans un mariage abusif qui entraîne sa mort.
Juste avant la mort de Tom, Patsy et ses enfants se réconcilient avec lui pour qu’il puisse mourir en paix. Jefferson meurt en 1826 et le roman revient au présent. Patsy finit de rassembler les objets de son père pour un livre qui doit être publié. Le livre établira l’héritage de Jefferson. Monticello est barricadé pour être vendu. C’est alors que William Short réintègre la vie de Patsy, et les deux renouvellent leur romance d’il y a de nombreuses années. Patsy devient la première dame du président veuf Andrew Jackson. Patsy voit ses enfants mener une vie heureuse et réussie.