Le juge a statué qu’il avait intentionnellement induit en erreur ses prêteurs – y compris ceux qui le considéraient comme un ami – dans le cadre d’un stratagème « motivé par la cupidité ».
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L’escroc immobilier James Edward « Jim » Pellerin a été condamné jeudi à trois ans de prison et condamné à verser plus d’un demi-million de dollars en dédommagement aux victimes qu’il a fraudées dans le cadre d’un stratagème raté de renversement de maison.
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Pellerin, 68 ans, un éminent investisseur immobilier local et consultant auteur de plusieurs livres sur le sujet, a été reconnu coupable de 27 chefs d’accusation de fraude après qu’un juge a statué qu’il avait intentionnellement induit en erreur ses prêteurs – y compris ceux qui le considéraient comme un ami – dans le cadre d’un stratagème. c’était « motivé par la cupidité ».
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Le juge de la Cour supérieure, Robert J. Smith, a déclaré que Pellerin avait « lésé, trompé et trompé » ses 17 prêteurs en leur fournissant des informations trompeuses et fausses sur un investissement dans la rénovation d’une maison à Carleton Place.
Le juge a déclaré que Pellerin avait obtenu 631 000 $ de prêts et « avait sciemment fait de fausses déclarations » lorsqu’il avait survendu le projet immobilier de 12 logements en signant 21 billets à ordre différents avec ses prêteurs, chacun garantissant un rendement de 20 pour cent sur leur investissement de 30 000 $.
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Il a dit à ses prêteurs qu’il « retournerait » les maisons nouvellement construites sur Code Crescent à Carleton Place pour un joli profit, mais l’accord a échoué en 2017 lorsqu’il n’a réussi à vendre aucune des unités avant la date de clôture. Il a perdu 275 000 $ en dépôts, qui ont été confisqués par le constructeur.
« Il a faussement promis que chaque billet à ordre serait garanti par un intérêt dans le contrat d’achat et de vente d’une unité spécifique de maison en rangée », a déclaré Smith dans sa décision de détermination de la peine.
« Deuxièmement, il a assigné la même unité de maison en rangée comme garantie à plusieurs prêteurs. Troisièmement, il a utilisé le solde des fonds qui lui ont été prêtés – plus de 300 000 $ – pour son usage personnel, notamment en se payant un salaire de 150 000 $ plus d’autres dépenses, comme un coach personnel, des paiements de location de voiture et des frais généraux pour ses autres entreprises. »
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Pellerin a également autorisé des modifications aux logements alors qu’ils étaient en construction en 2017, qui variaient des spécifications présentées à ses prêteurs à leur insu ou sans leur consentement, a déclaré le juge. Il a changé les plans de plancher de trois chambres à deux, a supprimé certaines salles de bains privatives et a remplacé certaines unités de deux étages par un seul.
Après avoir renoncé à l’investissement initial, Pellerin s’est retrouvé avec 356 000 $ de prêts, selon les calculs du tribunal.
Smith lui a ordonné de rembourser 572 000 $ à ses investisseurs, sans intérêts, dans les cinq ans suivant la fin de sa peine. Tout non-remboursement des prêts entraînerait une peine de prison supplémentaire de trois ans.
L’avocat de la défense de Pellerin, Bruce Engel, a suggéré que ce point litigieux pourrait constituer un motif partiel d’appel.
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Selon son avocat, Pellerin prévoit interjeter appel immédiatement et a déjà retenu les services du spécialiste des appels Howard Krongold, qui a comparu comme avocat principal dans plus de 100 dossiers devant la Cour d’appel de l’Ontario.
Au cours de son procès, Pellerin a nié avoir eu l’intention de frauder ses prêteurs et son avocat a soutenu que l’investissement était simplement une transaction immobilière qui avait mal tourné.
Engel a déclaré au juge que son client avait tout perdu lorsque le projet s’était effondré.
« Je peux dire au tribunal qu’il est désolé, qu’il s’excuse et que, s’il avait de l’argent, il rembourserait toutes les victimes », a-t-il déclaré.
Pellerin a refusé lorsque le juge lui a offert l’occasion de s’exprimer jeudi.
Smith a déclaré que Pellerin travaille actuellement comme consultant et gagne 10 000 $ par mois depuis 10 mois.
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Pellerin a perdu sa maison, a déclaré le juge, et vit désormais sans loyer avec sa belle-sœur.
Le procureur de la Couronne François Dulude a requis une peine de quatre ans de prison pour cette fraude « sophistiquée et à grande échelle ».
Engel a répliqué en suggérant une peine de 18 mois dans une prison provinciale. La défense ne s’est pas opposée à l’ordonnance de restitution.
Le juge a imposé une peine de trois ans de prison et a interdit à Pellerin de travailler dans le secteur financier pendant cinq ans après la fin de sa peine.
Né à Moncton et formé à l’Université du Nouveau-Brunswick, Pellerin a déménagé à Ottawa en 1984. Il a travaillé comme consultant en TI pour le gouvernement fédéral tout en se forgeant une réputation d’investisseur immobilier avisé.
Une douzaine de victimes ont déposé des déclarations en mars pour que le juge les examine avant de prononcer sa peine.
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Les investisseurs de Pellerin ont dû retarder leur retraite et beaucoup ont dû travailler encore quatre à cinq ans pour reconstruire leurs finances, a déclaré le juge.
«Ils ont tous le sentiment d’avoir été trompés et trahis par M. Pellerin, dont la plupart pensaient qu’il était un ami», a déclaré Smith jeudi.
Beaucoup de ses victimes se sentaient « honteuses et diminuées » aux yeux de leur conjoint, de leurs enfants et de leurs frères et sœurs.
Plusieurs des victimes ont poursuivi Pellerin devant un tribunal civil et ont obtenu des dommages-intérêts, même si aucun de ces fonds n’a encore été récupéré.
« Vous avez causé beaucoup de nuits blanches », a déclaré l’investisseur Maurice Bouchard à Pellerin lors d’une audience le mois dernier. « Vous avez fait preuve d’un mépris total pour vos actions. L’heure est maintenant aux représailles. Les excuses ne suffiront pas.
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