En train de regarder L’homme de sable sur Netflix (ou lire le DC Comic) peut être un exercice pour « repérer la référence ». L’histoire se tient parfaitement même si vous ne savez pas que Matthew, le corbeau de Dream, est un ressuscité Chose des marais personnage ou que le gars avec Shakespeare dans le pub est censé être Christopher Marlowe – mais il peut toujours être amusant de tout retracer à son origine.
John Dee ? C’est le prénom du docteur Destiny, ennemi de la Justice League qui contrôle les rêves. Fiddler’s Green ? C’est un royaume légendaire de l’au-delà du folklore britannique. Ces portes massives à l’entrée du Dreaming ? Une référence à un ancien trope littéraire grec dont les origines L’Odyssée. Caïn et Abel? Eh bien, évidemment, ce sont Caïn et Abel du Livre de la Genèse, n’est-ce pas ?
Pas droit. La première référence pour L’homme de sableCaïn et Abel n’est pas du tout biblique, mais quelque chose de beaucoup, beaucoup plus trash. Quelque chose qui rend les détails étranges de leur vie dans le royaume des rêves – les gargouilles, les maisons remplies de bibelots, le cycle macabre du meurtre éternel – prend tout son sens.
Caïn et Abel ne sont pas des personnages bibliques. Ils sont gardiens de crypte.
Photo : Liam Daniel/Netflix
Le biais de récence dit que les bandes dessinées américaines ont toujours été un média principalement basé sur les super-héros, avec des genres alternatifs comme la romance YA ou l’horreur qui ne trouvent une popularité constante que ces dernières années. Mais c’est un gros biais. Avant que l’industrie ne subisse une contraction après la Seconde Guerre mondiale et une vague de ferveur anti-comics, les bandes dessinées les plus populaires étaient souvent des anthologies d’horreur, en particulier la série à succès. Contes de la cryptepublié par EC Comics.
Contes a connu un tel succès qu’un an seulement après son premier numéro, DC Comics a commencé à produire son propre imitateur, Maison du Mystère. Et quand le succès d’EC avec Contes retombées Le caveau de l’horreur et Le repaire de la peur a prouvé que le marché avait un appétit pour une véritable surabondance d’anthologies d’horreur pulpeuses et violettes, DC a suivi avec Maison des Secrets. Au milieu des années 1950, cependant, le Code de la bande dessinée a rendu toutes ces séries d’horreur dégueulasses et transgressives non imprimables, et EC Comics a cessé ses activités.
DC Maison du Mystère et Maison des Secrets, cependant, a survécu – assez longtemps pour que la mode de l’horreur puisse revenir 20 ans plus tard. Les deux livres ont pris un second souffle dans les années 1970, lorsqu’un vétéran d’EC Comics a pris le relais Maison du Mystère et, entre autres choses, lui a donné sa propre version du Cryptkeeper (vous savez, le narrateur crâne/mort-vivant caquetant qui présente chaque numéro ou épisode de Contes de la crypte).
L’écrivain Joe Orlando a présenté le locataire, propriétaire et gardien de la Maison du Mystère et tous ses habitants : Cain.
Et pour Maison du MystèreSon pendant secret, il y avait le pathétique Abel.
La paire de livres – avec une série sœur, Les secrets de la sinistre maison, également hébergé par une vieille dame ratatinée qui s’appelait Eve – a capturé un appétit pour les bandes dessinées d’horreur, jusqu’à la fin des années 1970 et au début des années 80. Quelques années plus tard seulement, en 1989, un jeune écrivain du nom de Neil Gaiman lance L’homme de sable à la rédactrice en chef de DC, Karen Berger, une histoire qui servirait d’une manière significative comme un hommage à tout ce que DC Comics avait contribué à l’horreur gothique. Caïn et Abel – les hôtes tragi-comiques et souriants de joie de Maison du Mystère et Maison des Secrets – n’étaient guère qu’un souvenir fané.
Mais en 2022 ? Ou même au début des années 2000 quand je lisais L’homme de sable pour la première fois? Il est tout à fait raisonnable de supposer que Gaiman prend juste quelques libertés avec les bibliques Caïn et Abel, qui ont obtenu de nouveaux emplois dans le Rêve. Mais beaucoup de ces petites touches – leur gargouille de compagnie nommée Gregory, leurs oreilles pointues, leurs costumes et leurs maisons – sont tout droit sorties des bandes dessinées de Cain et Abel.
Plus tard dans L’homme de sable, Gaiman permettrait à des références bibliques plus directes de se répercuter sur Caïn, Abel et Eve, habitants du Rêve, comme lorsque Rêve envoie Caïn comme émissaire en enfer, sachant que la marque que Dieu a laissée sur lui le protégerait du mal même parmi tous les démons de Lucifer. Mais de loin, Cain et Abel ne sont que leur moi loufoque – avec un peu de pathos Gaiman pour pimenter.
Les deux frères seront toujours propriétaires de leurs maisons des Mystères et des Secrets, de même qu’ils s’aimeront toujours, de même que Caïn assassinera toujours Abel, et Abel reviendra toujours pour être assassiné à nouveau. Ils sont, tout comme Dream of the Endless, liés par leur propre nature, un thème qui résonne dès la première page de L’homme de sable jusqu’au tout dernier.