Cette discussion et cette critique contiennent des spoilers pour Maison du Dragon épisode 4, « King of the Narrow Sea », sur HBO.
Le personnage de Rhaenyra Targaryen (Milly Alcock) est un protagoniste convaincant et complexe, et l’une des tensions centrales de Maison du Dragon est la mesure dans laquelle le spectacle est prêt à se pencher sur les contradictions d’un tel personnage.
Rhaenyra est évidemment un sujet de la culture patriarcale de Westeros. Même après que son père Viserys (Paddy Considine) l’ait désignée comme son héritière, son ascension n’a jamais été assurée. Comme Rhaenys (Eve Best), « la reine qui n’a jamais été », l’a prévenue dans « The Rogue Prince », « Les hommes préféreraient mettre le royaume au flambeau plutôt que de voir une femme monter sur le trône de fer. » James Hibbard a expliqué le thème central de l’émission : « Le patriarcat préfère se détruire que de voir une femme sur le trône. »
Il est facile de s’enraciner pour un personnage dans ces circonstances, et « King of the Narrow Sea » met en avant les diverses indignités que Rhaenyra doit subir pour poursuivre la couronne. L’épisode s’ouvre sur la princesse endurant une ronde fastidieuse de prétendants potentiels à Dragonstone. Plus tard, elle est témoin de la misogynie d’un spectacle de rue qui demande aux citoyens de King’s Landing de rire à l’idée d’une femme dirigeante. En effet, l’intrigue de « King of the Narrow Sea » tourne en grande partie autour de la perte de la virginité de Rhaenyra.
Jeu des trônes a passé beaucoup de temps à explorer ce que signifiait être une femme dans ce monde fantastique médiéval, à travers des personnages comme Daenerys Targaryen (Emilia Clarke), Cersei Lannister (Lena Headey) et Sansa Stark (Sophie Turner). L’émission était brutale, souvent critiquée pour ses représentations de violences sexuelles contre ses personnages féminins, mais cette brutalité pouvait être conflictuelle. Jeu des trônes a toujours été franc pour déconstruire le fantasme nostalgique des mondes de retour.
Maison du Dragon est beaucoup plus simple dans son approche de la misogynie de son cadre. Il y a des forces et des faiblesses à cette approche. Maison du Dragon met plus directement au premier plan le manque d’agence des personnages féminins dans ce monde, en particulier lorsqu’ils sont largement traités comme des incubateurs pour des héritiers masculins plus viables. « Les Héritiers du Dragon » oppose littéralement la brutalité graphique d’un tournoi de joute aux horreurs d’une naissance médiévale. C’est astucieux et efficace.
D’autre part, quatre épisodes dans Maison du Dragonl’émission est beaucoup moins disposée à impliquer le spectateur ou le public dans tout cela. Jeu des trônes était une émission qui semblait souvent punir le spectateur de vouloir ce que la série livrait, ce qui explique peut-être la relation antagoniste qu’elle pouvait avoir avec son public. Maison du Dragon est beaucoup moins compliqué dans la façon dont il cadre son récit et positionne ses personnages, beaucoup moins désireux de tolérer l’ambiguïté.
Cela est évident dans la façon dont « King of the Narrow Sea » aborde son point central de l’intrigue, la question du « couplage », de la « vertu » et de la « continuation » de Rhaenyra. Dans le roman source, Feu & Sang, il existe une variété de récits concurrents d’événements. Deux de ces récits sont centrés sur son oncle, le prince Daemon ( Matt Smith ), l’un suggérant que les deux ont eu des relations incestueuses et l’autre impliquant que Daemon lui-même a offert à sa nièce des instructions sur la meilleure façon de faire plaisir à un homme.
Il s’agit d’un récit inconfortable pour un certain nombre de raisons, notamment l’âge de Rhaenyra et sa relation de sang avec Daemon. Il est également directement parallèle à un certain nombre de rythmes controversés de l’intrigue de Jeu des trônes, comme la relation incestueuse de Daenerys avec son neveu Jon Snow (Kit Harington) ou son agression sexuelle à l’adolescence suite à un mariage arrangé avec Khal Drogo (Jason Momoa). Ces séquences sont inconfortables à regarder, comme il se doit.
L’auteur George RR Martin a ouvertement critiqué le fait de présenter la nuit de noces de Daenerys comme une agression sexuelle, déclarant qu’il préférait la version de la scène dans le tristement célèbre pilote non diffusé, dans lequel la scène d’un homme adulte couchant avec un adolescent était présentée comme » une scène de séduction consensuelle. Momoa a été interrogé sur la scène et a expliqué que c’était important pour établir la dynamique avec le public, « ce n’est pas une bonne chose, et c’est ce qu’était ce personnage. »
L’équipe de production travaillant sur Maison du Dragon a clairement indiqué que l’émission n’utilisera pas l’agression sexuelle de la même manière que Jeu des trônes a fait. C’est compréhensible. Bien que Jeu des trônes terminée il y a seulement quelques années, c’est un climat différent. Le public et les écrivains sont plus conscients de la façon dont ces choses sont décrites dans les médias et plus attentifs à la façon dont ces séquences sont filmées et présentées. Tout bien considéré, c’est probablement pour le mieux.
Cependant, ces changements ont un effet d’entraînement étrange. Parce que la structure de base de l’histoire exige que Viserys exile Daemon de King’s Landing, « King of the Narrow Sea » transforme Daemon en un homme dont la vie est bouleversée par une fausse allégation d’inconvenance sexuelle. Étant donné que Daemon a été introduit dans « Les Héritiers du Dragon » instituant un règne de terreur à King’s Landing, c’est un choix intéressant que l’épisode ne concilie jamais tout à fait. Daemon devient en quelque sorte la victime dans tout cela.
Finalement, Rhaenyra couche avec le garde du corps de son père, Ser Criston Cole (Fabien Frankel). C’est une séquence encadrée comme une séduction et tournée comme une scène d’amour. Il est même présenté comme stimulant pour Rhaenyra, car elle contrôle les préliminaires. Cela contraste très nettement avec les relations sexuelles plus mécaniques et inconfortables qui ont lieu entre Viserys et sa femme Alicent Hightower (Emily Carey). C’est censé être une séquence fantastique. Le public est mis à l’aise.
Cependant, il y a quelque chose de troublant qui mijote sous tout cela. Rhaenyra est toujours aussi enfant qu’Alicent et Daenerys. Pour souligner cela, Maison du Dragon refondra les rôles de Rhaenyra et Alicent plus tard dans la saison, remplaçant Milly Alcock par Emma D’Arcy et Emily Carey par Olivia Cooke. En revanche, Smith et Frankel ne sont pas refondus, affirmant leurs personnages en tant qu’adultes matures. Il s’agit peut-être d’un autre type de violence sexuelle, auquel l’épisode ne fait pas face.
Maison du Dragon est beaucoup plus clair dans la façon dont il choisit d’articuler sa politique sexuelle. Le double standard absurde de Viserys en ce qui concerne les aventures sexuelles de sa fille est explicitement dénoncé par Daemon, plutôt que autorisé à se suffire à lui-même. En effet, les vues de Viserys semblent presque l’exception plutôt que la règle. Son frère Daemon est étonnamment disposé à écouter les plaintes de Rhaenyra sur la façon dont les femmes – même les femmes de la royauté – sont maltraitées à Westeros.
« Le mariage n’est qu’un arrangement politique », rassure Daemon à sa nièce. « Une fois que vous êtes marié, vous pouvez faire ce que vous voulez. » Rhaenyra répond : « Pour les hommes, le mariage pourrait être un arrangement politique. Pour les femmes, c’est comme une condamnation à mort. Daemon est incité par cette idée à faire passer Rhaenyra hors du donjon rouge et dans la ville, comme si elle était Henry V (Kenneth Branagh) ou la princesse Jasmine (Linda Larkin). Il l’emmène dans un bordel en lui expliquant : « Baiser est un plaisir, tu vois. Pour la femme, comme c’est l’homme.
Cependant, Rhaenyra se heurte à plusieurs reprises à la réalité que son existence est (relativement) privilégiée et que lutter pour son propre avantage ne fait pas grand-chose pour aider les autres. « Il est rare que les filles de ce royaume aient le choix entre deux prétendants, et encore moins deux dizaines d’entre eux », a déclaré Alicent à Rhaenyra. « Je pense que c’est plutôt romantique. » Rhaenyra soupire, « Comme ça doit être romantique d’être emprisonné dans un château et d’avoir besoin d’en faire sortir des héritiers. » Elle se rend alors compte qu’elle a décrit la situation exacte d’Alicent.
Alicent a été essentiellement manœuvrée par son père (Rhys Ifans) dans le lit conjugal de Viserys. Elle n’avait pas vraiment le choix en la matière. Elle n’a certainement jamais apprécié cette latitude (relative) que Viserys a accordée à Rhaenyra pour choisir un match selon ses propres conditions et son propre calendrier. Rhaenyra a une vie difficile, mais elle est également aveugle à la souffrance des autres, y compris sa meilleure amie. Le ressentiment frémissant qu’Alicent a envers Rhaenyra a au moins une certaine justification.
Le showrunner Miguel Sapochnik a encadré Maison du Dragon comme une émission sur le conflit entre les deux femmes, demandant: « Et si Alicent était comme » Women for Trump « et Rhaenyra était comme du punk rock? » Même en ignorant à quel point cette description semble très réductrice et binaire, elle ignore également la réalité que Rhaenyra et Alicent ont tous les deux souffert en raison de la misogynie systémique. Jeu des trônes compris que ces types de compétitions étaient souvent de faux binaires, que le système lui-même était fondamentalement défectueux et que peu importait qui détenait le pouvoir dans une telle structure.
Pour être juste, le casting semble s’en rendre compte. Emma D’Arcy a fait valoir que l’émission parle vraiment de la façon dont « la structure patriarcale qui [Rhaenyra and Alicent] vivre à l’intérieur cherche à creuser un fossé entre eux. Olivia Cooke soutient que la série est construite « autour de deux femmes qui s’affrontent en partie parce qu’elles sont en fait plus fortes ensemble ». C’est une façon beaucoup plus convaincante de formuler l’argument de Sapochnik.
Cela signifie aussi Maison du Dragon doit se débattre à la fois avec le système et avec la place qu’y occupent Rhaenyra et Alicent. Rhaenyra est-elle vraiment une héroïne si sa seule priorité est de se placer au sommet d’une structure de pouvoir qui victimise des femmes comme Alicent ? Maison du Dragon a une concentration beaucoup plus étroite que Jeu des trônes l’a fait, mais cela signifie que la série n’a aucun sens réel du monde en dehors de la bulle de Rhaenyra. Il n’y a aucune idée de ce qu’elle fera avec le trône, seulement qu’elle le veut.
L’une des grandes ironies de Maison du Dragon c’est qu’il est adapté d’un livre, Feu & Sang, qui se complaît dans l’ambiguïté et s’appuie fortement sur le concept de narrateurs peu fiables. En revanche, Maison du Dragon est beaucoup plus clair dans sa perspective. Reste à savoir s’il pourra voir au-delà de Rhaenyra.