La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer le guide : Rivera, Gabby. Juliette respire. Penguin Random House, 2019.
Le roman de Rivera est divisé en 26 chapitres divisés en quatre sections, ainsi qu’un prologue et un épilogue. Chaque section décrit un changement géographique important dans le scénario. Juliet, une Latina de 19 ans originaire du Bronx, est la narratrice à la première personne du roman.
Juliette commence le roman dans le Bronx où elle s’apprête à partir pour son stage d’été à Portland, Oregon. Elle effectuera un stage chez Harlowe Brisbane, une auteure féministe blanche qui a écrit Raging Flower : Empowering Your Pussy by Empowering Your Mind, un livre qui a changé la vie de Juliet. Avant de quitter le Bronx, Juliet sort avec sa famille latino lors du dîner d’adieu de la famille et leur parle de sa petite amie, Lainie. La nouvelle n’est pas bien accueillie, notamment par sa mère, et Juliette part en stage bouleversée et se sentant déconnectée.
En arrivant à Portland, Juliet rencontre une culture hippie complètement différente, qui est embrassée et vécue de tout cœur par Harlowe. Au fur et à mesure que Juliet s’adapte à cette culture, elle commence également à en apprendre beaucoup sur la culture queer, la politique raciale, le polyamour et les aspects de l’histoire des États-Unis qui ne sont généralement pas enseignés dans les lycées américains. Alors qu’elle expérimente toutes ces nouvelles idées et modes de vie, Juliet aspire aux femmes qui manquent à sa vie, à savoir sa mère, avec qui sa relation est toujours tendue, et sa petite amie, qui a été peu communicative pendant son propre stage à Washington. , CC.
Pour son travail de stage, Harlowe donne à Juliet des noms de femmes qui sont largement méconnus dans l’histoire, lui demandant de les rechercher. Juliet est également chargée d’aider Harlowe pour une grande lecture de livre à venir. Juliet passe beaucoup de temps à la bibliothèque pour effectuer ces recherches et, pendant qu’elle y est, rencontre la bibliothécaire Kira, avec qui elle développe un flirt bien qu’elle ait toujours une petite amie. Un jour, Juliette rentre à la maison avec une lettre de Lainie qui dit qu’elle est tombée amoureuse de quelqu’un d’autre. Juliette a le cœur brisé et momentanément aplatie par la nouvelle. Cependant, elle se relève avec l’aide de Harlowe et de sa cousine Ava, à Miami, et finit par sortir et tomber amoureuse de Kira.
Juliet en apprend davantage sur la politique raciale et les nuances des différents types de féminisme tout au long de son stage, notamment en observant la relation entre Harlowe et sa partenaire, Maxine, une femme noire. Maxine et Harlowe ont des affrontements entre Maxine étant une femme noire et Harlowe essayant d’être une femme blanche politiquement correcte, mais plutôt insultante et dégradante. Juliet développe une relation confortable avec Maxine dans laquelle elle peut poser des questions sur la race et le féminisme de manière ouverte, ce qui influence fortement sa réflexion tout au long de l’été.
Tout s’emballe le jour de la lecture d’Harlowe. À ce moment-là, Juliet a atteint un point où elle aime vraiment Harlowe comme une famille malgré ses défauts. Cependant, lorsque Harlowe est mise sur la sellette pendant la période de questions-réponses pour savoir si son travail atteint les personnes de couleur, Harlowe considère Juliet comme une pauvre fille latina qui s’est battue pour sortir de la pauvreté et de la violence pour faire un stage avec elle. Juliet est très insultée et se précipite hors de la lecture, réservant immédiatement un billet pour Miami pour rendre visite à Ava pour le week-end.
À Miami, Juliet parle à Ava de certains des concepts qu’elle a appris, en particulier autour de l’identité de genre. Ava est quelqu’un que Juliette admire, et Ava lui parle ouvertement et franchement, la mettant au défi de remettre en question les idées et les stéréotypes de la société plus qu’elle ne le fait déjà. La tante de Juliette dit à Juliette que sa mère essaie de comprendre ce qu’elle traverse et de lui faire davantage confiance. Ava emmène Juliet à une fête réservée aux homosexuels de couleur, et c’est une expérience transformatrice pour Juliet. Elle voit un arc-en-ciel d’identités de genre ouvertement exprimées et acceptées à la fête. Elle en profite pour se faire « couper les cheveux d’une gouine » à la fête comme une représentation visuelle de l’ouverture qu’elle ressent à propos de sa propre identité de gouine.
Lorsque Juliet retourne à Portland pour terminer son stage, Harlowe évite de parler de ce qui s’est passé lors de la lecture, se concentrant plutôt sur le fait que Maxine l’a quittée après la lecture. Au lieu de cela, elle offre à Juliette une séance d’acupuncture gratuite par l’intermédiaire de son amie en guise de réparation. Juliet a l’impression que ce n’est pas suffisant et finit par exploser à Harlowe à propos du fait qu’elle ne sait rien de ce qu’elle ressent. Harlowe s’excuse brièvement, mais c’est tronqué. Juliette parle avec sa mère, qui lui rappelle de rester fidèle à elle-même et à son histoire, qu’elle seule peut changer son propre monde.
Le dernier jour de son stage, Juliet accompagne Harlowe, Maxine et d’autres femmes pour un rituel de purification, c’est-à-dire descendre une rivière le jour le plus chaud de l’année. Alors qu’elle et Harlowe marchent ensemble, Juliet se rend compte qu’elle a oublié son inhalateur et commence à paniquer, craignant d’avoir une crise d’asthme. Harlowe le minimise, exaspérant Juliet, qui se sent enfin libre de dire à Harlowe exactement à quel point elle est blessée et en colère contre elle. Ils l’ont dit, Harlowe admettant qu’elle est raciste, que tous les Blancs américains le sont à certains égards. Lorsque Juliette descend la rivière après la conversation, elle se sent libre, qu’elle a abandonné sa peur qui la retenait. Elle se rend compte qu’elle a besoin d’avancer dans sa vie avec confiance en elle et en son histoire. À la fin du roman, Juliette rentre chez elle dans sa famille dans le Bronx. Peu de temps après, elle s’écrit une lettre sur les leçons qu’elle a apprises tout au long de l’été.