La version du poème référencée dans ce guide d’étude provient de : Oliver, Mary « The Swan », Poetry Seers, https://www.poetseers.org/contemporary-poets/mary-oliver/mary-oliver-poems/the- cygne/.
Notez que toutes les citations entre parenthèses dans le guide font référence aux vers du poème dont les citations sont tirées.
Mary Oliver est née en 1935 et a grandi dans la région semi-rurale de Maple Heights, juste à l’extérieur de Cleveland, dans l’Ohio. Lorsqu’elle était jeune, Oliver passait une grande partie de son temps dans son quartier à lire et à se promener. En plus de profiter de la sublimité de la nature, Oliver a également affirmé dans une interview en 2011 que c’était le répit d’une famille dysfonctionnelle, ainsi que les abus sexuels dans l’enfance qui lui laissaient des cauchemars récurrents. L’éducation d’Oliver dans la nature a eu un impact profond sur la poésie d’Oliver pour le reste de sa vie – même à l’âge adulte, une grande partie s’est inspirée des observations du monde naturel au cours de ses promenades après son déménagement à Provincetown dans les années 1960. En fait, Oliver faisait ces promenades avec un carnet cousu à la main pour enregistrer ses inspirations telles qu’elles lui venaient à l’esprit au cours de ses promenades. La poésie orientée vers la nature d’Oliver a été influencée par les transcendantalistes, Whitman et Thoreau, et l’immersion intime de sa poésie dans la nature a conduit à des comparaisons avec le travail d’Emily Dickinson.
Comme une grande partie de ses autres poèmes, « The Swan » s’inscrit dans la tradition d’écriture sur la nature d’Oliver. Mais si l’oratrice privilégie le calme du monde naturel au monde social bouillonnant, sa préférence pour la nature n’est pas misanthrope : elle n’est pas complètement coupée du monde humain. En fait, une grande partie de la joie et de la révélation qu’elle exprime envers le cygne émerge de l’émerveillement intime qu’elle partage avec le « vous » à la deuxième personne auquel elle s’adresse tout au long de son poème.