SXSW : Les doux débuts d’Ashen Nadeem racontent sa recherche mondiale du courage de parler à ses parents musulmans de sa petite amie blanche secrète.
Un film à la première personne qui documente la quête de toute une vie d’un cinéaste pour réconcilier les anciennes doctrines religieuses avec les réalités désordonnées de la vie moderne (traduction : il s’agit d’un gars d’une famille musulmane stricte qui veut épouser sa petite amie blanche secrète), « Crows Are White » emprunte son titre ressemblant à un koan à l’histoire d’un moine bouddhiste à qui on avait appris à ne jamais questionner ses professeurs, même lorsqu’ils disaient des choses qui étaient objectivement fausses. Le film bancal mais gagnant de Nadeem, en revanche, invite les gens à le distinguer à chaque tournant. « Je vais être honnête avec vous », dit-il au début d’un morceau de voix off minaudant si constant qu’il ressemble aux paroles manquantes de la partition richement composée de Logan Nelson, « Je suis un menteur fantastique. Mais j’essaie quelque chose de nouveau ici – je vais essayer de dire la vérité. À la fin du film, je ne le croyais qu’à moitié.
D’une part, force est de constater que Nadeem a longtemps menti à ses parents pakistanais avant de commencer à travailler sur ce projet (dont la réalisation prendra près de sept ans), tout comme il est indéniable qu’on le voit finalement trouver le courage nécessaire pour leur dire la vérité. D’un autre côté, le film de Nadeem rend difficile de ne pas être sceptique quant à la façon dont il est passé de A à B.
Qu’a-t-il vraiment appris de ces longs mois qu’il a passés sur les collines du mont Hiei de Kyoto, traquant odieusement une secte super-masochiste de moines Tendai pour toute sagesse qu’ils pourraient être disposés à partager sur la relation entre l’abnégation et l’illumination ? Ne s’attendait-il sincèrement pas à ce que sa vie personnelle devienne si étroitement liée au film qu’il voulait réaliser sur le sacrifice religieux, ou a-t-il réalisé le film en sachant – même si ce n’est qu’au fond de son esprit – que la seule force assez puissante pour faire lui confronter ses parents serait la nécessité d’une bonne fin à son premier long métrage ?
J’ai mes soupçons et j’ai regardé « Crows Are White » à une distance méfiante à cause d’eux. Il y a un sentiment constant que Nadeem n’est que pour le gramme – d’autant plus que son film tarde à révéler les enjeux très personnels derrière sa façade documentaire documentaire divertissante – et son besoin sème le doute dans tout. Il admet qu’il n’est pas bouddhiste et qu’il n’est allé au Japon qu’à la recherche désespérée d’une issue à sa double vie, mais le manque de familiarité de Nadeem avec la religion ainsi que l’urgence de son besoin de glaner quelque chose de ses disciples le rendent difficile à prendre ses descriptions émerveillées des rituels Tendai au pied de la lettre.
Prenez, par exemple, sa fascination harcelante pour un moine vénéré nommé Kamahori. Jugé par un vœu de silence, Kamahori participe à quelque chose appelé le Kaihogyo, qui l’oblige à marcher la longueur d’un marathon chaque nuit pendant sept ans ou mourir en essayant. Il est facile de comprendre pourquoi quelqu’un serait inspiré par un tel personnage, tout comme il est facile d’apprécier à quel point le test d’endurance insondable de Kamahori résonne avec la propre expérience du cinéaste d’avoir été élevé par des parents qui ont appliqué des édits religieux malgré leurs inconforts occasionnels (et ont même inventé des superstitions obscures pour empêcher leur fils de s’égarer en vieillissant).
Et pourtant, Kamahori est un exemple si extrême – et si amusant et inutile en tant que sujet d’interview – qu’il semble immédiatement que « Crows Are White » est plus contraint par lui en tant que personnage de film qu’en tant que modèle. Nadeem exacerbe souvent la même bouffée de tourisme culturel que sa ténacité devrait aider à absoudre, et il est trop facile d’oublier qu’il a passé deux années entières de sa vie à convaincre les moines de le laisser les filmer.
Mais passez au crible la théâtralité de son approche et ressentez le sentiment que Nadeem dore le lys à chaque occasion qu’il en a, et vous constaterez que « Crows Are White » prend son envol comme l’autoportrait d’un homme qui essaie sincèrement de trouver la paix avec les différentes personnes qu’il est, aime et veut avoir dans sa vie. Les choses s’accélèrent une fois que Nadeem se lie d’amitié avec un jeune moine modeste nommé Ryushin, qui a hérité de certaines obligations religieuses du côté paternel de la famille, mais trouve tout autant de sens dans les gâteaux de heavy metal et de crème glacée que dans les chants bouddhistes. La parenté entre ces deux hommes divisés est si palpable que Nadeem n’a pas besoin de trop insister, tout comme il n’y a pas moyen de simuler l’extase éclaboussé sur le visage du jeune moine quand lui et le cinéaste vont ensemble à un concert de Slayer.
La sincérité de la mission de Nadeem et les longueurs tendues à travers lesquelles il essaie de l’accomplir commencent même à se compléter alors que « Crows Are White » se concentre sur le partenaire et les parents du cinéaste, et pas seulement parce que la scène où le téléphone portable de Nadeem commence à sonner au milieu d’un rituel sacré Tendai est aussi douloureux que tout ce que les moines doivent faire sur cette montagne. C’est une chose d’entendre parler du dévouement de ses parents à leur tradition religieuse – et de supposer que leur foi est devenue une bouée de sauvetage encore plus précieuse pour leur passé après leur immigration d’Arabie saoudite en Irlande pendant la guerre du Golfe – mais c’en est une autre de le voir pour toi-même.
Le dernier tiers du film de Nadeem ne pourrait pas être plus dramatique s’il était scénarisé à l’avance, et pourtant sa fin digne d’Hollywood valide de manière convaincante tout ce que Nadeem a dû faire pour l’arranger. A-t-il fait ce film, ou ce film l’a-t-il fait ? « Vous pouvez accomplir n’importe quoi si vous êtes prêt à mourir pour cela », dit quelqu’un à propos des rites souvent mortels qui ont lieu sur le mont Hiei. Mais faire un documentaire à ce sujet semble plus amusant.
Catégorie B-
« Crows Are White » a été créé au SXSW 2022. Il recherche actuellement une distribution aux États-Unis.
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