La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Ogden, Jenni. Une goutte dans l’océan. Elle écrit la presse. 2016. Broché.
Après qu’Anna, 49 ans, ait perdu sa bourse pour poursuivre ses recherches sur la maladie de Huntington, sa meilleure amie Fran a convaincu Anna de louer une cabane sur l’île de la Tortue dans la Grande Barrière de Corail. Une fois là-bas, Anna rencontre tous les insulaires et développe une amitié étroite avec une femme nommée Pat. Le lecteur apprend qu’Anna a eu une enfance difficile, car son père, Harry – qu’elle considérait comme son meilleur ami – est décédé quelques années après sa séparation avec la mère d’Anna. Cela amène Anna à en vouloir à sa mère, qui était très différente de Harry. Elle développe également une peur de la plongée en apnée et de la plongée, mais Pat, et plus tard Tom, l’aide à surmonter cette peur au fur et à mesure que le roman progresse.
Un jour, lors d’une des promenades quotidiennes d’Anna, elle rencontre Tom, un chercheur qui étudie les habitudes de nidification des tortues qui visitent l’île. Malgré sa lassitude et celle d’Anna autour des gens, les deux développent une relation rapide et Tom lui demande de rejoindre son équipe d’enquête sur les tortues. Cela se termine par un baiser le soir du Nouvel An, suivi d’un voyage sur une île déserte appelée Lost Cay. C’est là qu’ils font l’amour pour la première fois, et Anna se rend compte qu’elle est amoureuse de lui. Cependant, Tom hésite à s’engager dans une relation à long terme pour des raisons qu’Anna ne comprend pas.
Plus tard, Anna rencontre une campeuse de 19 ans nommée Kirsty qui est enceinte de l’enfant d’un homme marié. Anna la comprend, car Anna a été forcée de se faire avorter après avoir eu une liaison avec un homme marié. Cinq semaines avant la date d’accouchement de Kirsty, le cyclone Hamish frappe l’île et Kirsty entre en travail. Anna aide à accoucher et Kirsty le nomme Hamish. Anna les laisse vivre avec elle et traite Hamish comme son propre petit-fils.
Quelques jours plus tard, Tom revient sur l’île avec sa patronne, Collette. Anna ne l’aime pas immédiatement, surtout quand Collette dit à Anna que son aide n’est plus nécessaire. Cependant, lorsque Tom les emmène tous les deux à Lost Cay, Anna gagne le respect de Collette lorsqu’elle tente sa première plongée.
Ensuite, Anna reçoit une lettre de Fran détaillant les multiples affaires de son mari, Greg, dont elle vient d’apprendre l’existence. Depuis que Fran a trois enfants, elle hésite à divorcer et veut les conseils d’Anna. Au début, Anna pense qu’elle devrait aller de l’avant avec le divorce. Cependant, Anna parle à Fran de son ancien mari qui l’a trompée trois fois, mais elle est restée avec lui, car elle l’aime et ne voulait pas affecter les enfants. Anna écrit une lettre et – plusieurs mois plus tard – apprend que Fran est restée dans le mariage grâce aux conseils d’Anna.
En mai, Pat reçoit un diagnostic de cancer de stade deux. Anna l’accompagne aux tests initiaux, mais la laisse avec sa famille pour la chirurgie et le premier cycle de chimio. Anna utilise ensuite une adresse que sa mère lui a envoyée pour essayer de rencontrer la famille de son père Harry, alors qu’il s’est enfui de chez lui à 17 ans en affirmant que son père était alcoolique. La sœur de Harry, Mary, dit cependant à Anna que c’était en fait Harry qui était le problème; il a quitté la famille après avoir contraint une fille qu’il est tombée enceinte à se faire avorter et sa mère est décédée. Anna a du mal à lui pardonner.
Quand elle retourne à Turtle Island, Anna rencontre un homme nommé Morrie avec des signes clairs de la maladie de Huntington qui se fait appeler l’ami de Tom. Anna est choquée lorsqu’elle a une conversation merveilleuse avec Morrie, car elle avait toujours refusé de rencontrer les sujets de sa propre étude. Anna se rend compte qu’elle avait peur d’eux et déteste qu’il lui ait fallu 25 ans pour développer une relation avec quelqu’un qui a la maladie.
Lorsque Tom et Anna se disputent lorsque Tom dit qu’il ne poursuivra pas une relation avec elle, Morrie révèle qu’il est en fait le cousin de Tom. Parce que le père de Tom a la maladie de Huntington, il y a une chance que Tom en ait aussi. Ni lui ni sa sœur, Hillary, n’ont jamais été testés. Anna lui dit qu’elle l’aimera quoi qu’il arrive, mais elle craint secrètement de ne pas pouvoir gérer son lent déclin.
Plusieurs semaines plus tard, Anna apprend que sa mère – qu’Anna n’a pas vue depuis de nombreuses années – a eu une crise cardiaque. Au début, Anna ne veut pas y aller, mais elle est finalement convaincue par Pat et Tom après s’être saoulée de façon inhabituelle. Anna arrive aux Shetland et se sent coupable de ne pas être venue plus tôt. Elle rencontre le nouveau mari de sa mère, Magnus, et est surprise de la chaleur avec laquelle il l’accueille. Alors que Magnus travaille comme pêcheur, Anna et sa mère développent une véritable relation où Anna s’excuse d’avoir si mal traité sa mère. Sa mère est simplement heureuse de retrouver Anna. Lors d’une randonnée le long de la côte, Anna parle de Tom à sa mère. Sa mère l’encourage à dire à Tom ses sentiments pour qu’elle ne vive pas la vie avec des regrets.
Cependant, quand Anna revient à Turtle Island, elle apprend que le père de Tom est décédé. Anna se rend à Sydney pour les funérailles et rencontre le reste de la famille de Tom. Elle retourne à Turtle Island pour le dernier mois de son mandat. Lorsque Tom revient, il révèle qu’il a été testé positif à la maladie de Huntington. Il admet qu’il aurait épousé Anna s’il avait été séronégatif, mais ne veut pas qu’elle souffre comme sa mère l’a fait car son père a refusé. Quand Anna quitte l’île, ils partagent un dernier baiser.
Vingt-cinq ans plus tard, lors d’un des fréquents voyages d’Anna sur l’île, elle détaille à quel point la vie a changé depuis sa première visite. Fran est plus heureuse, ayant survécu à son mari de 15 ans. Hamish est devenu médecin et rend souvent visite à Anna à Boston car il la considère comme sa grand-mère. Anna elle-même est devenue médecin et travaille dans une clinique spécialisée en tant que conseillère en génétique et testeuse. Les symptômes de Tom’s Huntington se sont manifestés au début de la cinquantaine. Cependant, il existe de nouveaux médicaments pour contrôler ses symptômes mentaux. Anna sait qu’il teste ses capacités cognitives tous les jours et qu’il mettra fin à ses jours lorsque sa santé mentale se détériorera trop. Anna sait qu’elle sera là pour son dernier jour, car elle l’aime toujours.