Un nouveau procès intenté par le système de retraite des employés de la ville de New York a allégué que le PDG d’Activision Blizzard, Bobby Kotick, avait accéléré une offre publique d’achat de Microsoft afin d’échapper à toute responsabilité pour des actes répréhensibles à la suite d’un rapport accablant du Wall Street Journal affirmant qu’il était au courant d’inconduite sexuelle à l’éditeur de Call of Duty « depuis des années ».
Activision Blizzard a fait face à un flot incessant d’allégations choquantes concernant sa culture de travail depuis juillet dernier, lorsqu’un dépôt de plainte dans l’État de Californie a qualifié l’éditeur de « terreau fertile pour le harcèlement et la discrimination à l’égard des femmes ». S’appuyant sur ce procès, le Wall Street Journal a publié un rapport en novembre affirmant que Bobby Kotick était au courant des allégations d’inconduite sexuelle et de mauvais traitements infligés aux employées dans de nombreux secteurs de l’entreprise « depuis des années », mais n’avait pas agi en conséquence ou dire au conseil d’administration et aux dirigeants tout ce qu’il savait.
Ce sont ces réclamations relatives au comportement de Kotick qui constituent l’épine dorsale d’un nouveau procès intenté par le système de retraite des employés de New York et les fonds de pension, qui possèdent des actions Activision. Le dépôt (tel que repéré par Axios) vise à sécuriser la documentation qu’Activision aurait jusqu’à présent refusé de divulguer afin que le plaignant puisse mener une enquête sur « l’incapacité du conseil à maintenir un environnement de travail sûr et non discriminatoire pour ses (en particulier les minorités et femmes) et l’absence de mesures en réponse aux allégations graves et répétées d’inconduite, de discrimination et de harcèlement de la part des cadres supérieurs d’Activision. »
Le dossier indique qu’il veut la documentation afin d’enquêter sur tout acte répréhensible du conseil d’administration de l’éditeur et d’intenter potentiellement une action dérivée au nom d’Activision. Citant le rapport du Wall Street Journal, entre autres, le procès désigne spécifiquement la connaissance rapportée par Bobby Kotick de « nombreuses allégations crédibles d’inconduite de la part des cadres supérieurs de la société » et son prétendu échec à « y remédier ou à prévenir de nouvelles infractions » comme exemple d’un tel acte répréhensible. , affirmant qu’il pense que Kotick fait face à « une forte probabilité de responsabilité pour manquements à l’obligation fiduciaire, avec d’autres membres du conseil d’administration ».
Le procès qualifie la décision du conseil d’administration d’autoriser Kotick à négocier l’acquisition par Microsoft de 69BN de l’éditeur Call of Duty – un processus qui aurait commencé quelques jours seulement après la publication du rapport du Wall Street Journal – « inexcusable » étant donné la « responsabilité potentielle de Kotick pour les manquements à l’obligation fiduciaire ». , et étant donné qu’il « est susceptible de recevoir personnellement des avantages matériels substantiels dont la valeur n’est pas directement alignée sur le prix de la fusion ».
« La rapidité avec laquelle Kotick a agi non seulement pour fixer un plafond d’offre, mais pour exécuter un accord, était prévisible », indique le dossier. « Non seulement la fusion a offert à Kotick et à ses collègues administrateurs un moyen d’échapper à toute responsabilité pour leurs violations flagrantes de l’obligation fiduciaire, mais elle a également offert à Kotick la possibilité de réaliser des avantages substantiels non tarifables. » Ces avantages comprendraient 22 millions de dollars pour Kotick s’il réalise des « progrès appropriés » vers certains objectifs liés à la discrimination sexuelle – objectifs que l’entreprise est apparemment déjà légalement obligée d’atteindre suite à un accord avec la Commission pour l’égalité des chances et l’emploi.
Le dossier du système de retraite des employés de la ville de New York, qui soutient en outre que l’accord d’acquisition conclu par Kotick « semble sérieusement sous-évaluer Activision car il ne représente qu’une prime de 1% » par rapport au cours de l’action de la société avant le procès californien de juillet dernier, vise à sécuriser le droit « d’inspecter certains livres et registres de la société » afin de pouvoir poursuivre son enquête sur les fautes présumées du conseil d’administration.
Malgré une vague d’annonces de jeux ces dernières semaines alors qu’il tente de mettre derrière lui les dix derniers mois d’allégations sur sa culture de travail toxique, Activision – qui a récemment écrit aux actionnaires les exhortant à voter contre une proposition de l’État de New York selon laquelle il devrait publier un rapport annuel détaillant l’efficacité et les résultats de ses efforts pour prévenir les abus, le harcèlement et la discrimination sur son lieu de travail – continue d’être embourbé dans la controverse.
En mars, il a été poursuivi pour mort injustifiée par les parents d’un ancien employé d’Activision Blizzard qui s’est suicidé lors d’une retraite d’entreprise en 2017, qui serait le résultat de harcèlement sexuel par des collègues de travail. Plus récemment, un juge d’un tribunal de district américain a déclaré qu’il était « prêt à approuver » le règlement de 18 millions de dollars d’Activision Blizzard d’une poursuite distincte pour harcèlement sexuel déposée par la Commission pour l’égalité des chances en matière d’emploi l’année dernière, malgré les objections d’autres parties. Les événements ont ensuite pris une autre tournure dramatique en avril lorsque le gouverneur de Californie a été accusé d’être intervenu pour soutenir Activision Blizzard dans le procès pour discrimination et harcèlement de l’État qui a déclenché les malheurs de l’éditeur.