Avec 23 chansons et plus d’une heure de longueur, le nouveau « SOS » de SZA n’est pas simplement un morceau de déclaration : c’est pratiquement une nouvelle bible de la soul contemporaine abstraite. De ses profondeurs passionnées et de son flux parfois menaçant mais toujours invitant à son blues riche et sombre, « SOS » est un R&B transcendantal dans ce qu’il a de plus envoûtant et inventif.
La suite de cinq ans de SZA à « Ctrl » de 2017 est cinématographique dans sa portée et son ton car elle ondule avec des éléments de folk, de jazz, de pop et d’électro ambiante et apporte des nuances de surf, trap, grunge. et AOR rock pour atteindre son cœur avant-R&B. Pourtant, c’est si profondément intime quand sa sirène captivante et croustillante ne fait que travailler sa magie vocale, employant une démonstration lyrique intelligente de sentiments joviaux, blessés et violents. En substance, « SOS » est le portrait d’une femme/artiste/innovatrice affirmant sa volonté avec un esprit allègre.
C’est une chose qui rend SZA unique. Vous ne pouvez pas voir les coutures. Sur « SOS », encore plus que sur « Ctrl », elle rend le danger, le sexe et la joie si audacieusement aérés et dynamiques, même s’il a fallu cinq ans et qui sait ce qui se passait dans les coulisses pour arriver ici.
Du flux et reflux des voix, des eaux, des cuivres, des tics de code Morse et des percussions de noix de coco qui remplissent sa chanson titre d’introduction à la finale funk flexible de « Forgiveness » (avec un échantillon Ol ‘Dirty Bastard), «SOS» renvoie de nombreux critiques à leurs listes des 10 meilleures déjà publiées pour voir s’ils peuvent les mettre à jour tardivement, après une seule écoute. Imaginez ce qui se passera lorsque nous aurons la chance de vraiment nous prélasser dans ses textures et ses nuances.
Avec une image de couverture inspirée d’un instantané de Lady Di sur le yacht de Mohamed Al Fayed quelques jours avant leur mort, SZA a déclaré qu’elle cherchait à respecter les notions d’isolement qui tourmentaient la « princesse du peuple ». Cette photographie montre SZA, un ancien étudiant en biologie marine, sur un plongeoir au milieu d’un magnifique océan bleu, isolé et séduit par les vagues. À partir de là, et tout au long de « SOS », sa cadence intuitive de chant-rap et son flux impromptu et jazzy la décrivent comme à la fois isolée et extravertie, retirée et à la recherche de résolution (que ce soit l’amour, l’harmonie intérieure ou le conflit), mais prête au combat.
Et certainement avec un sens de l’humour, aussi. (À quel point SZA pourrait-elle être pugiliste? Sur le subtil tourbillonnant « Blind », elle est tellement prête pour un combat, « Ils m’appellent Cassius / Et torride comme Bob Saget. »)
« Je suis si mature, je suis si mature », chantonne-t-elle à travers la pop désaccordée, sifflante et venteuse de « Kill Bill », avant d’atteindre les rives d’un destin imminent et un refrain de « Si je ne peux pas t’avoir, personne ne le fera/Je pourrais tuer mon ex, ce n’est pas la meilleure idée…/Je pourrais tuer mon ex, je l’aime toujours, cependant/Plutôt être en prison que seul.
Le R&B élancé de « Seek & Destroy », avec son appel « Tu me pousses au-delà de mes propres capacités, garçon/Permission de m’écraser, de collecter des dommages, garçon…/Rechercher et détruire, missiles déployés », est au moins aussi inquiétant que c’est simplement romantique. Cela ne veut pas dire que SZA n’est pas possédé par – et possessif – par pure romance.
Un morceau produit et co-écrit par le classique de la soul Babyface avec les Rascals et BLK, « Snooze », est un jam d’amour rosé à l’ancienne que SZA ne peut s’empêcher de rendre funeste avec la phrase changeante « Comment tu menaces de partir quand je suis le principal à pleurer ? »
Les larmes de SZA – interprétées par plusieurs voix escarpées, douloureuses et exaltées – cèdent la place à une pure extase ou agitation lorsqu’elle manipule le R&B gonflé et mélancolique de « Far », l’âme lisse et claquante de « Too Late » et le chaud, Steely Dan- ballade « Gone Girl ». Quand elle frappe la voix limpide de « Love Language » (avec son solo de violon obsédant) ou le rêveur « Low », l’adoration stressée devient glaciale et la sexualité devient une arme. « Je baise, je ne fais plus l’amour », murmure-t-elle.
SZA peut parfois être isolée pendant « SOS », mais elle n’est certainement pas une île. Sur « Open Arms », Travis Scott prend le centre à voix basse de la ballade, tandis que l’air libre et pincé à la guitare permet à sa voix tendre et à son accord de changer une ascension grandiose et magnifique. blues avec le chanteur texan Don Toliver. Et le silencieux « Ghost in the Machine » à la basse et au banjo, avec Phoebe Bridgers, trouve les sonorités suaves des deux femmes s’harmonisant à la manière d’une bande de Moebius. Cette si belle quiétude est brisée par les guitares rock bourdonnantes de «F2F», une co-écriture pointue avec Lizzo, puis une ballade country épique et mélodique telle que «Nobody Gets Me», est normale pour le cours sur « SOS. »
Bien qu’il y ait des singles potentiels hummables qui sortent du lot, comme « Shirt », et des morceaux singulièrement contagieux comme « Conceited », « SOS » est un disque destiné à être entendu dans son intégralité. Il aurait été ravissant, sûrement, au double de la longueur.