The Stranger Beside Me d’Ann Rule est un livre non fictionnel sur l’amitié de longue date de l’auteur avec le tueur en série condamné, Ted Bundy. Après s’être rencontrés pour la première fois alors qu’ils travaillaient dans une clinique de crise à Seattle, Washington, en 1971, l’association entre Ann et Ted se poursuit jusqu’à son exécution en janvier 1989. Comme on pouvait s’y attendre, les émotions d’Ann croissent et décroissent au cours de leur amitié de dix-sept ans alors qu’Ann rejette et accepte enfin le fait que Ted Bundy, son ami, est aussi Ted Bundy, le tueur en série.
Ann Rule a été formée au travail policier, une formation qui se prête bien à sa carrière d’auteure policière pour le service de police de Seattle. Le travail d’Ann consiste à documenter tous les cas d’homicide pour le département, une carrière relativement peu rémunérée, mais la mère de quatre enfants, récemment divorcée, a besoin des revenus que l’écriture rapporte à sa famille. Afin de prolonger sa formation et aussi de la faire sortir de la maison de temps en temps, Ann se porte volontaire pour travailler sur la ligne d’assistance anti-suicide d’une clinique de crise locale.
Là-bas, Ann rencontre un charmant collègue nommé Ted Bundy, de onze ans son cadet, et les deux deviennent amis. Ted Bundy est un étudiant charmant et intelligent destiné à la faculté de droit et probablement à une brillante carrière en politique. Ann est touchée par la sensibilité de Ted et sa capacité à intervenir lors de crises personnelles pour les appelants de la hotline. Comme Ann et Ted ont peu de choses en commun autre que leur travail dans un centre de crise, il est peu probable qu’ils se soient jamais rencontrés autrement, mais ils nouent une amitié basée sur la considération des défis personnels de l’autre.
Dans les quelques années qui suivent, une série d’enlèvements et de meurtres de jeunes femmes terrorisent Seattle et la région du nord-ouest du Pacifique et le travail d’Ann consiste à documenter les dossiers de la police. Ann ne réalise pas à l’époque que l’homme qui a commis ces crimes odieux est son ami Ted Bundy. Tiraillée entre son amitié avec Ted et sa responsabilité envers les forces de l’ordre, Ann informe ses collègues policiers de la possibilité que Ted soit l’auteur des crimes contre les jeunes femmes.
Ann perd fréquemment les contacts avec Ted et finalement les crimes du nord-ouest du Pacifique s’atténuent pour reprendre leur vigueur dans l’Utah et le Colorado. À l’insu d’Ann, Ted a déménagé dans l’Utah et est finalement accusé des crimes odieux qui s’y déroulent et dans le Colorado. Arrêté dans le Colorado pour vol, Ted parvient à s’échapper à deux reprises des prisons du Colorado et s’enfuit à Tallahassee, en Floride, où il commet d’autres crimes, notamment le meurtre et la tentative de meurtre de quatre jeunes femmes à l’Université de Floride.
Ted enlève, viole et assassine également une fille de douze ans d’une région voisine et est appréhendé alors qu’il tentait de quitter la Floride avec une plaque d’immatriculation volée sur une voiture volée. Ted est finalement jugé pour meurtre, reconnu coupable et exécuté en Floride en janvier 1989. Ce livre raconte les flux et reflux de l’amitié d’Ann avec Ted pendant cette période turbulente.