Une veillée aux chandelles à Nashville mercredi soir a attiré des centaines de personnes pour pleurer les victimes de la fusillade de masse dans une école qui a coûté la vie à six personnes plus tôt cette semaine, avec les résidents locaux Sheryl Crow et Margo Price parmi ceux qui ont offert des spectacles dans le cadre du deuil public.
L’événement a été relativement bref – seulement environ une demi-heure – mais puissant et émouvant, en présence de la Première Dame Jill Biden, d’une foule d’élus locaux et d’État, de policiers et de membres du clergé, ainsi que des musiciens qui ont interprété des chansons évidemment choisies avec beaucoup prendre soin de l’occasion sombre.
Sheryl Crow, qui a passé plus de 15 ans en tant que résidente de la région de Nashville, s’est accompagnée au piano pour chanter « I Shall Believe », un morceau ressemblant à un hymne de son album révolutionnaire « Tuesday Night Music Club ». La foule s’est imprégnée du baume plein d’espoir de la ballade teintée de spiritualité à la suite de la fusillade à l’école Covenant de Nashville, la petite académie élémentaire chrétienne où trois enfants et trois adultes ont été tués par un agresseur de 28 ans portant deux armes d’assaut et un pistolet.
« Viens à moi maintenant et impose-moi les mains », a chanté Crow. « Dis que tout ira bien, et je croirai. » Elle a marqué la fin de la chanson avec un refrain de « What the World Needs Now (is Love, Sweet Love) » de Dionne Warwick.
La chanteuse et compositrice Sheryl Crow se produit lors d’une veillée aux chandelles pour pleurer et honorer la vie des victimes, des survivants et des familles de The Covenant School le 29 mars 2023 à Nashville, Tennessee. (Photo de Jason Kempin/Getty Images)
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L’auteure-compositrice-interprète Margo Price se tenait seule à un micro et déchirait une version a cappella du rebelle « Tears of Rage » de Bob Dylan, enregistré par le groupe en 1967. « Tears of rage, tears of chagrin », a-t-elle chanté. « Nous sommes si seuls et la vie est brève. »
La chanteuse et compositrice Margo Price se produit lors d’une veillée aux chandelles pour pleurer et honorer la vie des victimes, des survivants et des familles de The Covenant School le 29 mars 2023 à Nashville, Tennessee. (Photo de Jason Kempin/Getty Images)
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Ketch Secor, membre multi-instrumentiste cofondateur du groupe primé Old Crowe Medicine Show, a attaché un banjo pour chanter le standard de la famille Carter « Will the Circle Be Unbroken », accompagné de son jeune fils à l’harmonica.
Il a ensuite clôturé le spectacle avec Price, en chantant « Amazing Grace » et « I’ll Fly Away » alors que six ballons d’argent, représentant les victimes du Covenant, ont été libérés pour se frayer un chemin en silence dans le crépuscule, attrapant les derniers rayons dorés du décor. soleil et une douce brise, avant de disparaître au-dessus de l’horizon du centre-ville.
Le chanteur et compositeur Ketch Secor se produit lors d’une veillée aux chandelles pour les victimes tuées lors d’une fusillade à la Covenant School le 29 mars 2023 à Nashville, Tennessee. Un ancien élève de 28 ans de l’école chrétienne privée, brandissant une arme de poing et deux armes de type AR, a tiré et tué trois élèves de 9 ans et trois adultes avant d’être tué par des policiers qui ont répondu. (Photo de Jason Kempin/Getty Images)
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Alors que je traversais la foule avant l’événement, regardant les membres du personnel du bureau du maire de Nashville distribuer des bougies dans des paniers et des poubelles, j’ai parlé avec plusieurs participants, qui espéraient presque tous plus d’amour, moins d’armes à feu et quelque chose d’édifiant à croire comme Music City compte avec une nouvelle désignation – la dernière ville maintenant sur la sombre liste des lieux de premier nom – y compris Uvalde (Texas), Newtown (Connecticut) et Parkland (Floride) – gâchée par la tragédie d’une fusillade de masse dans une école.
À ce jour, quelque 175 personnes sont mortes lors de tels incidents à travers l’Amérique dans des écoles et des collèges, selon l’Associated Press.
La police a tiré et tué le tireur, un ancien étudiant, quelques minutes après leur arrivée sur les lieux.
« Cela semble tellement surréaliste que cela pourrait arriver ici », a déclaré Caroline Vaughn, 28 ans, résidente de Nashville. « Mais cela pourrait arriver n’importe où. Se réunir et faire le deuil ensemble est important – un peu de chagrin collectif et de catharsis.
Le besoin de deuil était palpable alors qu’une foule avide de signes d’immobilité, de sécurité, de calme et de réconfort se regroupait au Public Square Park de Nashville, sur le terrain entouré d’équipes de médias nationaux devant le palais de justice métropolitain de la ville. L’imposant bâtiment gouvernemental était une toile de fond symbolique pour les espoirs exprimés par beaucoup que la législature dominée par les républicains du Tennessee – largement considérée comme laxiste en matière de réglementation, d’enregistrement et de vérification des antécédents en matière d’armes à feu – adopterait des lois plus strictes sur les armes à feu.
Les armes à feu sont un problème politique profondément enraciné, et la fusillade du Covenant a rendu ce sujet douloureux encore plus cru à Music City, où les citoyens concernés ont renouvelé leurs appels à plus d’action. Mais la veillée a offert l’occasion de combler le fossé politique, et peut-être d’apaiser la tension, dans quelques moments sacrés de commémoration pour les vies perdues et les amis et les membres de la famille qui souffrent, quelles que soient les couleurs politiques de chacun.
« Le deuil n’est pas partisan », a noté Caroline Vaughn avec un soupir. « Mais l’action est. »
Jill Biden n’a pas pris la parole lors de l’événement, mais s’est plutôt tenue silencieusement et solennellement à regarder les débats, tandis que son mari, le président Joe Biden, est resté à Washington, appelant le Congrès à interdire les armes d’assaut en réponse à la fusillade du Covenant.
La Première Dame des États-Unis Jill Biden et le chef du service d’incendie de Nashville, William Swann, assistent à une veillée aux chandelles pour pleurer et honorer la vie des victimes, des survivants et des familles de la Covenant School le 29 mars 2023 à Nashville, Tennessee. (Photo de Jason Kempin/Getty Images)
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Lorianne Solms, qui allume une bougie pour sa fille de 11 ans, Rhett, connaît certainement la brièveté de la vie et la marée montante du danger pour les enfants. Elle est infirmière pédiatrique dans une clinique gratuite à East Nashville. « J’en ai tellement marre de ce qui se passe », m’a-t-elle dit. «Cela se sent très près de chez nous. Les armes à feu sont la première cause de décès chez les enfants. C’est fou. Je vote et je fais des choses, mais ce n’est tout simplement pas suffisant. C’est si facile d’obtenir un fusil d’assaut; c’est fou. Je me sens très vulnérable.
Sa fille, une élève de cinquième année, a également été secouée. « Je suis un peu plus nerveux d’aller à l’école maintenant », a déclaré Rhett. « Je suis confus quant à ce qui pourrait arriver ensuite. »
Victoria, 37 ans, une mère là-bas avec ses deux jeunes enfants, m’a dit qu’elle était venue «pour soutenir les familles», a-t-elle dit, notant que lorsque des enfants sont impliqués, nous sommes tous connectés. « Même si ce ne sont pas mes enfants, ce sont toujours nos bébés. »
Margo Price, un ardent défenseur de la sécurité des armes à feu, avait précédemment publié un appel émotionnel sur Instagram pour que les électeurs évincent les législateurs qui soutiennent le portage sans permis, qui reçoivent des millions de contributions de la NRA et qui veulent abaisser l’âge de possession d’armes à feu de 21 à 18. « Aidons à mettre fin à ce cauchemar », a-t-elle écrit. « Les enfants ne devraient pas être obligés d’aller à l’école et de craindre pour leur vie. »
La chanteuse et compositrice Margo Price et son mari Jeremy Ivey assistent à une veillée aux chandelles pour pleurer et honorer la vie des victimes, des survivants et des familles de The Covenant School le 29 mars 2023 à Nashville, Tennessee. (Photo de Jason Kempin/Getty Images)
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Les enfants de l’école Covenant qui sont décédés (Evelyn Dieckhaus, William Kinney et Hallie Scruggs) avaient tous neuf ans. Les victimes adultes étaient l’administrateur en chef de l’école (Katherine Koonce), une enseignante suppléante (Cynthia Peak) et le concierge de longue date (Mike Hill), dont les membres de la famille étaient présents, aux côtés d’autres dignitaires sur scène.
La foule a incliné la tête pour une prière d’ouverture avec le pasteur Clay Stauffer, dont l’église – Woodmont Christian – a tenu ses propres veillées après la fusillade à Covenant, son voisin de Nashville dans la banlieue verdoyante de Green Hills. « C’est une ville forte », a déclaré Stauffer à la foule. « Ce soir est le moment de se rassembler, de pleurer, de pleurer, de pleurer, de se rappeler que nous sera passer par là.
Dans sa brève allocution à la tribune, le maire de Nashville, John Cooper, a remercié le président Biden d’avoir ordonné la mise en berne des drapeaux après la fusillade, annulé les prénoms des victimes – un encouragement à se souvenir d’eux comme de vraies personnes, pas de sombres statistiques – et a salué les actions des premiers intervenants. Il a également exhorté les Nashvilliens à s’appuyer les uns sur les autres en cette période de grand traumatisme. « Il y a deux jours à peine, c’était la pire journée de notre ville », a-t-il déclaré. « Lorsque les mots ne peuvent pas porter le poids de ce qui est dans nos cœurs, nous devons tendre la main les uns aux autres, pour nous aider à porter le fardeau. »
Beaucoup d’autres ont également salué l’efficacité décisive du service de police du métro de Nashville, qui a répondu à l’appel du 911, envoyé des agents à la Covenant School, est entré et a appliqué une force meurtrière pour éliminer la menace, le tout en moins de 15 minutes. On attribue à leur réponse classique la prévention d’encore plus de victimes.
« Ce sont des héros à nos yeux », a déclaré Joe Miller, qui était à la veillée avec sa femme, April. « Ils ont sauvé de nombreuses vies. »