De nombreux auteurs ont publié des critiques des pièces de Shakespeare. Certains des critiques romantiques les plus connus sont Hazlitt, WH Auden et AC Bradley. Les contemporains de Shakespeare incluent les dramaturges Ben Jonson, un critique de Shakespeare et Christopher Marlowe, un dramaturge qui a eu beaucoup d’influence sur Shakespeare. L’auteur, Harold Bloom commence ce livre monumental avec la thèse que Shakespeare avec ses pièces a inventé la notion moderne de la personnalité humaine. En fait, cette affirmation repose en grande partie sur les célèbres personnages Hamlet, Falstaff, Iago, Macbeth, Edmund, Edgar, Lear, Rosalind et Cleopatra, qui apparaissent dans un total de 8 pièces. Alors que les pièces, Hamlet, Macbeth, Henry IV Part I and II, King Lear, Othello, As You Like It, et Antony and Cleopatra, sont considérées par l’auteur comme des chefs-d’œuvre de Shakespeare, de nombreuses autres pièces ont des personnages d’une qualité presque similaire. . L’auteur a puisé dans la riche littérature de la critique de Shakespeare pour faire son évaluation de Shakespeare et de ses pièces.
Une influence particulièrement forte sur l’interprétation de l’auteur de Shakespeare est le philosophe Friedrich Nietzsche. Nietzsche avait l’idée qu’Hamlet pensait trop bien, et même s’il était souvent dionysiaque, il n’était pas presque dionysiaque, ni assez sauvage et spontané. Une autre observation intéressante de l’auteur est que de nombreuses pièces de Shakespeare ont été influencées et ont été une réponse aux pièces de Christopher Marlowe. Shakespeare peut également être devenu politiquement prudent après le meurtre de Marlowe par des agents de renseignement anglais. Le docteur Faustus de Marlowe, principalement un personnage diabolique incontrôlable, est répondu par la pièce de Shakespeare tardive The Tempest, avec le sorcier en conflit Prospero, qui abandonne finalement sa sorcellerie pour retourner à son poste de duc de Milan. Dans le Juif de Malte de Marlowe, la méchanceté de Barnabas est arrêtée en le faisant bouillir dans une casserole d’huile. Dans la pièce de théâtre de Shakespeare, Le Marchand de Venise, Shylock est forcé d’égaler ses esprits devant le tribunal avec Portia déguisée en homme, et d’admettre sa culpabilité et de se convertir au christianisme. L’auteur voit Shakespeare comme dotant ses personnages d’une superbe quantité de pensée intérieure que les personnages de Marlowe, malgré leurs discours bruyants, n’ont jamais eu.
L’auteur regarde les 9 premières pièces de Shakespeare comme des répétitions pour la grandeur à venir. Déjà, la pièce Jules César avait une concision et une unité fantastiques, et Roméo et Juliette avait été une pièce populaire parce qu’elle le méritait. Les comédies de Shakespeare avaient commencé à introduire des personnages introspectifs tels que Shylock et le personnage féminin toujours ingénieux Rosalind dans As You Like It. Les pièces d’histoire étaient loin d’être ennuyeuses, la pièce Henri IV étant la maison du personnage exubérant et ironique Falstaff, probablement le favori de tous les personnages de l’auteur. Henry V avait été écrit comme une grande pièce patriotique avec de grands discours, bien qu’il ait montré que Shakespeare pouvait aussi encore construire des pièces sans personnages disant des soliloques. Cela avait inauguré l’ère des plus grandes pièces de Shakespeare telles que Hamlet, Othello, le Roi Lear, Macbeth et Antoine et Cléopâtre. Les dernières pièces de Shakespeare sont les plus troublantes pour l’auteur. La Tempête est l’une des grandes pièces de Shakespeare, mais l’auteur se plaint qu’elle n’a pratiquement aucune intrigue. Les forces conflictuelles du bien et du mal ne laissent pas au spectateur des choix faciles dans cette pièce problématique. L’auteur n’est pas sûr de considérer Prospero, le personnage principal de la Tempête, comme étant le centre d’une comédie ou d’une tragédie.