Disons-le d’emblée : le Royaume de la planète des singes n’atteint pas les hauteurs considérables de L’aube de la planète des singes et de La guerre pour la planète des singes de Matt Reeves. Le réalisateur Wes Ball fait un travail louable en maintenant l’atmosphère et l’approche empathique établies par Reeves (et Rupert Wyatt avant lui, dans Rise of the Planet of the Apes), mais Kingdom ne fonctionne pas tout à fait sur le même ton sombre et tragique que ces films. . Néanmoins, il reste sacrément génial en soi.
Pour être clair, il y a des enjeux, des pertes et un danger toujours présent, et c’est bien, mais c’est un peu plus un road movie et une histoire d’aventure. Se déroulant des centaines d’années après les événements de War for the Planet of the Apes, Kingdom suit un chimpanzé nommé Noa (Owen Teague) alors qu’il entreprend de sauver son clan de l’aspirant tyran singe Proxima (Kevin Durand). Ball fonctionne bien dans l’arène des séquences d’action tendues et il fait preuve d’une main habile dans l’interaction des personnages. La quête de Noa aux côtés de l’orang-outan Raka (Peter Macon) et de l’humain qu’ils surnomment Nova (Freya Allan, jouant un personnage dont le nom a désormais une double signification pour les fans de Apes) fournit de nombreuses raisons d’être optimiste quant au prochain film Legend of Zelda de Ball.
Noa n’est pas aussi complexe que le protagoniste de la trilogie précédente, César, et il se lance ici dans un voyage de héros plus simple. Pourtant, il est sympathique et facile à soutenir, et Teague est plutôt bon dans le rôle, exprimant les soupçons du personnage et son désir de donner un sens aux histoires inquiétantes qu’il a entendues sur les humains (ou les « échos » comme les appelle son clan) et le le véritable humain avec lequel il voyage maintenant. Allan fait beaucoup de choses avec ce qui est au départ un rôle plutôt réactif, et Macon est formidable dans le rôle de Raka, chaleureux et gentil. Il fait de son mieux pour perpétuer les enseignements de César tous ces siècles plus tard, alors même que Proxima pervertit le message du révolutionnaire singe pour justifier ses actions violentes. (Quelques semaines seulement après la sortie en salles de son merveilleux tour de bande dessinée dans Abigail, Durand est parfait dans le rôle de Proxima, sûre d’elle et toujours menaçante.)
Le scénariste Josh Friedman (Terminator : The Sarah Connor Chronicles) a quelques astuces astucieuses dans son sac : nos premières impressions sur les personnages de Kingdom peuvent être trompeuses, et la perception qu’a Noa de son monde est fréquemment mise à l’épreuve avec des informations nouvelles et contradictoires. Sa connaissance limitée de la façon dont les choses fonctionnaient avant sa naissance constitue une ligne directrice forte et fait grand usage de la conception de production de Daniel T. Dorrance, aux structures modernes récupérées par la nature. Cela inclut un troisième passionnant enraciné dans le véritable objectif de Proxima, ainsi qu’une suite évidente dont les questions sans réponse parviennent à susciter la curiosité plutôt que la frustration. Il y a aussi une belle touche de construction du monde dans l’importance que les aigles ont pour le clan de Noa – ils ne s’appellent pas le Clan de l’Aigle pour rien ! – et comment ces oiseaux entrent dans l’histoire. Nous n’obtenons pas tous les détails sur la façon dont ces pratiques sont nées, et ce n’est pas nécessaire non plus – tout est présenté de manière immersive et authentique.
Une scène d’ouverture qui tente gratuitement de lier Kingdom à ses prédécesseurs rate la cible – c’est inutile et ne rapporte pas vraiment. De même, un deuxième personnage humain, joué par William H. Macy, que nous rencontrons au fil du film est également inessentiel. Il est une distraction, présentant une perspective qui aurait pu être incluse d’une manière différente et plus succincte.
Dans l’ensemble, le Royaume de la planète des singes est une digne continuation d’une série qui compte désormais 10 films et plus de 50 ans. Les génies de Wētā continuent de réaliser de nouvelles merveilles en donnant vie aux singes numériques, aidés en grande partie par le talent des acteurs et le travail très physique sur le plateau qu’ils effectuent dans des combinaisons de capture de mouvement. Ce sont des personnages totalement crédibles qui semblent réalistes et totalement plausibles, imitant les actions des humains. Les détails sur les singes sont tout simplement incroyables, de la profondeur et de l’émotion dans leurs yeux jusqu’au crachat que l’on peut voir dans leur bouche.