Dans celui de Barbara Kingsolver Rêves d’animaux (1990), Codi Noline, une jeune femme incertaine de son but dans la vie, retourne dans sa ville natale de Grace, en Arizona, pour enseigner au lycée et s’occuper de son père. Au fur et à mesure que le roman se déroule, Codi prend progressivement conscience d’importants enjeux politiques et environnementaux. Elle apprend également que l’individualisme détaché et cynique qui a dominé sa vie n’est pas la meilleure recette du bonheur. Son exposition à la culture hispanique et amérindienne lui montre la valeur du mode de vie communautaire, qui met l’accent sur des liens profonds et durables avec la famille et la terre. Bien que sa vie soit gâchée par la mort tragique de sa sœur, Hallie, Codi trouve enfin la paix dans la connaissance et l’acceptation de qui elle est et d’où elle vient.
Rêves d’animaux était le deuxième roman de Kingsolver. Il a reçu de nombreux éloges pour sa représentation convaincante du réseau complexe et interconnecté de la vie et des relations humaines, et de la façon dont ce réseau est façonné par le temps, la mémoire et la culture. La vaste portée du roman et la façon dont il parvient à tisser des problèmes environnementaux et politiques dans le récit sans paraître moralisateur, ont également été salués.
Le roman contient de nombreux éléments qui caractérisent l’ensemble de l’œuvre de Kingsolver : un décor dans le sud-ouest américain, une protagoniste féminine dont le mode de vie est ou devient plus coopératif que compétitif (ce qui se veut un contraste entre les attitudes féminines et masculines) ; une préoccupation pour l’environnement; une admiration pour la culture amérindienne et une opposition à l’implication des États-Unis dans la politique de l’Amérique centrale.
Rêves d’animaux peut être placé dans la tradition de la littérature « éco-féministe », qui a débuté dans les années 1980 et comprend des travaux d’auteurs tels qu’Ursula Le Guin, Leslie Marmon Silko, Louise Erdrich et Alice Walker.