Edwards ramène les Wolves d’un déficit de 20 points pour battre le champion en titre Nuggets lors du septième match

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DENVER — Anthony Edwards a surmonté un départ lent et les Timberwolves sont revenus d’un déficit de 20 points en seconde période pour éliminer le champion en titre de la NBA, les Denver Nuggets, 98-90 lors d’un chef-d’œuvre du septième match du Minnesota, dimanche soir.

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Les Timberwolves ont surmonté un déficit de 15 points à la mi-temps – le plus grand retour dans un match 7 de l’histoire des séries éliminatoires de la NBA – derrière Edwards, qui n’avait que quatre points, aucun rebond et trois passes décisives à la mi-temps mais a terminé avec 16 points, huit rebonds et sept passes décisives.

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Son impact a démenti son tir de 6 sur 24 qui comprenait une performance de 2 sur 10 à 3 points.

« C’était difficile, mec, parce que je n’arrivais pas à trouver mon rythme ce soir », a déclaré Edwards. «Je devais donc juste faire confiance à mes coéquipiers. … Je devais juste faire les bons jeux tout au long du reste du match. Je l’ai fait et mes coéquipiers ont réussi des tirs. Un grand bravo à ces gars-là.

Alors que le Minnesota prenait le contrôle tardivement, Edwards a refusé à maintes reprises Jamal Murray, de Kitchener, en Ontario, qui avait 24 points à la mi-temps et a terminé avec 35.

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« Il existe d’autres façons de gagner un match de basket-ball lorsque vous n’êtes tout simplement pas un joueur offensif », a déclaré Edwards. « Je ne suis pas unidimensionnel. Je ne suis pas seulement un gars qui peut marquer. Je suis un gars qui – quel que soit son meilleur garde, je peux l’enfermer. J’ai l’impression d’avoir fait ça sur Jamal au quatrième quart – au troisième et au quatrième quart – et c’est ce qui a changé la donne.

Alors que les secondes s’écoulaient, Edwards a dribblé le ballon sur le terrain et a pris le temps de dire au revoir à la foule stupéfaite de Ball Arena, où le bilan de 33-8 des Nuggets cette saison était le deuxième meilleur de la ligue mais où les Wolves ont gagné trois fois cette saison. série.

Les Wolves, qui ont obtenu 23 points chacun de Karl-Anthony Towns et Jaden McDaniels, se sont qualifiés pour la finale de la Conférence Ouest pour la première fois en exactement 20 ans. Ils affronteront les Dallas Mavericks à partir de mercredi soir au Target Center.

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« Ça fait du bien », a déclaré le centre des Wolves Rudy Gobert. « Battre une équipe comme elle, une équipe incroyable, une équipe championne, avec le meilleur joueur du monde, ça fait du bien.

Derrière le départ fantastique de Murray, les Nuggets ont pris une avance de 53-38 à la mi-temps et le panier à 3 points de Murray avec 10 :50 à jouer dans le troisième a poussé l’avance de Denver à 58-38.

Les Wolves se sont tournés vers leur défense, la plus avare de la NBA, pour revenir dans le match, et ils ont clôturé le quart sur une séquence de 28-9 pour tirer à 67-66 avant le quatrième.

Gobert a donné aux Wolves leur première avance depuis le premier quart-temps avec un seau pour commencer le quatrième et lorsque Towns a commis sa cinquième faute, Naz Reid, le sixième homme de l’année de la NBA, a été spectaculaire aux deux extrémités du terrain pour garder le Minnesota en tête. .

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Dans une séquence cruciale qui a commencé avec le Minnesota devant 85-82, Reid a réussi deux lancers francs et un dunk avant de nourrir Edwards pour un 3 points éreintant qui a donné l’avantage aux Wolves 92-82 à trois minutes de la fin.

Murray, qui vient de réaliser une performance de 4 tirs sur 18 lors de la défaite 115-70 des Nuggets lors du sixième match – la plus importante jamais enregistrée en séries éliminatoires par un champion en titre – a réussi 13 des 27 tirs pour 35 points. Jokic a ajouté 34 points avec 19 rebonds, mais le duo n’a reçu que peu d’aide car aucun autre joueur de Denver n’a atteint le double des points en points.

« Tant de choses ont été mises sur leurs épaules », a déclaré l’entraîneur des Nuggets, Michael Malone. « Nous nous attendons à ce que Jokic et Jamal continuent à sortir des lapins de leur chapeau, mec, et que quelqu’un d’autre doit nous aider. »

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Il s’agissait du premier match 7 des Timberwolves depuis leur victoire sur Sacramento au deuxième tour exactement 20 ans plus tôt. C’est la seule autre fois où ils ont atteint la finale de conférence. Les Nuggets disputaient leur cinquième match 7 au cours des six dernières saisons et cherchaient à obtenir leur troisième participation à la finale de conférence au cours de cette période.

« C’était une sacrée série », a déclaré Malone. « Ils nous ont donné tout ce que nous pouvions gérer et ils ont fini par remporter le septième match sur notre terrain, ce qui est difficile à avaler. Mais nous reviendrons.

Les Nuggets sont devenus le cinquième champion en titre consécutif à ne pas parvenir à atteindre la finale de conférence. Le dernier à l’avoir fait a été Golden State en 2019, lorsque les Warriors ont atteint la finale de la NBA pour ensuite perdre contre Toronto.

« La seule chose à laquelle je continue de revenir en ce moment, c’est que je considère les San Antonio Spurs comme une dynastie et qu’ils n’ont jamais gagné de suite », a déclaré Malone.

« Donc perdre, la douleur, la douleur, cela nous a aidés à remporter notre premier championnat. Pouvons-nous l’utiliser cette année ?

Murray le pense.

« Bien sûr », dit-il. « C’est redevenu le chasseur. »

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