Les Contes inachevés de Numenor et de la Terre du Milieu sont une collection d’œuvres inachevées rassemblées par le fils de JRR Tolkien, Christopher Tolkien. Les contes sont tous à divers stades d’achèvement, et chacun est isolé comme sa propre histoire. Christopher Tolkien fait très peu d’édition des contes, mais les présente plutôt au lecteur exactement sous la forme qu’ils existent dans les notes de son père. Les quelques endroits où l’édition a lieu sont principalement dus au fait qu’il s’agit de versions contradictoires de l’histoire, et celles-ci sont clairement indiquées pour le lecteur afin d’éviter toute confusion.
Au fur et à mesure que le lecteur parcourt les contes, il constate que le livre est divisé en quatre sections distinctes. Les trois premières sections sont chacune dédiées à un âge ou à une période de temps spécifique que Tolkien a créé. Essentiellement, il s’agit d’une sorte de chronologie historique qui donne au lecteur des informations supplémentaires sur ce qui se trouve dans d’autres œuvres. La quatrième section est simplement intitulée Quatrième partie et contient des contes spécifiques qui ne se rapportent pas aux trois autres sections mais offrent un aperçu du monde de la Terre du Milieu.
Au premier âge, on nous présente Tuor et Turin, tous deux de la maison de Hador. Bien que ces cousins ne se rencontrent jamais, leurs vies et leurs destins sont liés. Ces contes donnent également au lecteur un premier aperçu de la façon exacte dont le format du livre se lit. Par exemple, le conte de Tuor s’interrompt au moment où le lecteur tombe dans son rythme. Le Second Age nous emmène au pays de Numenor et visite l’histoire et les habitants de l’île. Dans « Une description de l’île de Numenor », le lecteur reçoit un compte rendu détaillé de la géographie du pays. « Aldarion and Erendis: The Mariner’s Wife », raconte l’histoire du désir de Tar Aldarion pour la mer et les conséquences de suivre son cœur. « The Line of Elros: King of Numenor » est une chronologie détaillée de la généalogie de Numenor, donnant au lecteur une chronologie à laquelle d’autres événements peuvent être comparés. Le dernier conte de cette section ramène le lecteur sur la Terre du Milieu pour en savoir plus sur Galadriel et Celeborn. Ce conte soulève autant de questions qu’il apporte de réponses avec ses variations et ses incohérences.
La troisième partie plonge le lecteur dans le troisième âge. Les contes contenus dans cette section donnent l’histoire et un aperçu des événements et des époques vus dans la trilogie du Seigneur des Anneaux. Tout d’abord, le lecteur découvre ce qui est exactement arrivé à Isildur dans « Le désastre des Gladden Fields ». Ensuite, on nous donne une compréhension plus profonde des événements qui ont conduit à l’alliance entre le Rohan et le Gondor dans le conte de « Cirion et Eorl et l’amitié entre le Gondor et le Rohan ». Les deux contes suivants traitent de l’anneau de pouvoir. Le lecteur a un aperçu de la stratégie et de la motivation de Gandalf dans « La quête d’Erebor », tandis que « La chasse à l’anneau » montre un regard rare sur l’esprit de Saruon lui-même. Ces contes ouvrent de nouvelles informations sur la recherche de l’Anneau de Pouvoir que le lecteur n’a pas le privilège de découvrir nulle part ailleurs. « Les Batailles des Gués d’Isen », est un regard sur la mort de Théodred, cet événement est mentionné dans le Seigneur des Anneaux, mais jamais vraiment expliqué.
La quatrième partie de cette anthologie est légèrement différente des trois autres sections car elle traite de races et d’objets spécifiques plutôt que d’une période de temps. Dans la quatrième partie, le lecteur est d’abord présenté à une race d’êtres petite mais robuste connue sous le nom de Druedain. Bien que leurs descriptions les fassent ressembler à des Hobbits, les Druedain sont beaucoup plus proches des Nains. Dans « The Istari », le lecteur peut en voir beaucoup plus sur les sorciers de la Terre du Milieu et d’où ils viennent. Ce ne sont pas simplement des vieillards sages, mais une race distincte entièrement envoyée sur la Terre du Milieu par les Valar. Enfin, l’histoire de « The Palantiri », explique l’histoire et la signification des pierres de vision trouvées à Minas Tirith et Isenguard. En fin de compte, suivre cette collection de contes donnera au lecteur un excellent aperçu de la majeure partie de l’œuvre de Tolkien qui ne peut être trouvée nulle part ailleurs.