Maurice d’EM Forester est l’histoire d’un jeune homme aux prises avec son orientation sexuelle à une époque où l’homosexualité était peu connue ou comprise. Maurice a le sentiment qu’il doit cacher sa véritable personnalité à tous, même à ses proches, de peur qu’ils ne comprennent pas ou qu’il soit mis en prison. En vieillissant, Maurice trouve un petit groupe de personnes qui le comprennent, dont un jeune homme qui lui promet son amour. Cependant, ces autres dépassent leurs sentiments, mais Maurice ne le peut pas. C’est une lutte qui sonne encore vrai aujourd’hui, amenant les lecteurs modernes à s’enraciner pour un homme qui lutte contre la crise fondamentale à laquelle tous les gens sont confrontés, la découverte de qui il est vraiment.
Maurice reçoit une conférence sur le sexe à l’âge de quatorze ans. À la suite de cette conférence, Maurice commence à réaliser qu’il y a quelque chose de différent en lui. Quand Maurice va au lycée et entend d’autres garçons parler de filles, il se rend compte que ses pensées ne sont pas seulement différentes, mais quelque chose à cacher. Maurice fait semblant d’être comme les autres garçons alors qu’au fond de lui il ne désire pas les femmes, mais les hommes. C’est une lutte pour Maurice de garder ses pensées pour lui et cela le pousse à se désengager des gens autour de lui dans la peur qu’ils apprennent ce qu’il est vraiment.
Maurice se rend à Cambridge pour poursuivre ses études. Là-bas, Maurice rencontre un jeune homme qui, contrairement à Maurice, se sent libre de dire ce qu’il pense. Maurice veut se lier d’amitié avec ce jeune homme car il sent qu’avec lui, lui aussi peut être la personne qu’il est vraiment plutôt que le faux personnage qu’il a développé au fil des ans. Lorsque Maurice se rend dans la chambre de cet homme, cependant, il y trouve un autre jeune homme. Maurice et cet homme discutent et bientôt Maurice découvre en lui une âme sœur. Maurice et Clive Durham deviennent des amis proches. Peu avant des vacances scolaires, Clive propose à Maurice de lire un livre sur les Grecs de l’Antiquité. Maurice lit le livre et découvre qu’il parle d’homosexualité avec franchise. Maurice n’a jamais connu ce type d’ouverture auparavant et est ravi de discuter du livre avec Clive. Lorsque Clive apprend que Maurice a lu le livre et a adopté son message, il dit à Maurice qu’il l’aime.
Maurice est choqué par l’annonce de Clive. Maurice réagit comme la société le voudrait, évitant Clive. Clive a le cœur brisé et refuse de parler à nouveau avec Maurice. Maurice ne peut finalement plus cacher ses vrais sentiments et va voir Clive pour s’excuser. Clive est tellement en colère et blessé qu’il refuse les excuses de Maurice. Maurice traîne devant la chambre de Clive toute la nuit jusqu’à ce qu’il entende Clive appeler son nom dans son sommeil. Maurice entre dans la chambre et Clive l’accueille. Depuis trois ans, Clive et Maurice entretiennent une relation étroite. Cependant, en raison de son éducation religieuse, Clive hésite à consommer la relation. Maurice s’en contente tant que Clive veut être avec lui. Maurice est d’avis que l’homosexualité est si rare et moralement répréhensible qu’il a de la chance d’avoir trouvé un homme prêt à tout partager avec lui.
Maurice est expulsé de l’école peu de temps après le début de sa liaison avec Clive. Maurice rentre chez lui et prend un poste dans l’ancienne société de bourse de son père. Clive termine ses études et devient avocat. Maurice et Clive passent beaucoup de temps ensemble, Maurice passant souvent les mercredis soirs dans l’appartement en ville de Clive. Les deux familles des deux hommes font également connaissance. Après trois ans, Clive tombe malade de la grippe. Au cours de cette maladie, Clive commence à croire qu’il a été guéri de ses désirs homosexuels. Clive devient distant avec Maurice, laissant Maurice croire que la maladie a provoqué un changement de personnalité. Clive se rend en vacances en Grèce et pendant son absence envoie à Maurice une lettre lui disant que leur relation doit prendre fin. Maurice refuse d’accepter cela.
Lorsque Clive rentre chez lui, il dit à Maurice que bien qu’il veuille rester ami, il ne ressent plus de lien sexuel avec Maurice. Clive veut se marier avec une femme. Maurice a le coeur brisé. Cependant, Maurice se rend compte qu’il doit rester ami avec Clive afin de se protéger de la découverte. La désertion de Clive pousse Maurice à désirer un remède à ses pensées homosexuelles. Maurice rencontre un vieil ami de collège et accepte de lui le nom d’un homme dont on dit qu’il a guéri les hommes des désirs homosexuels. Maurice fixe un rendez-vous avec cet homme lors d’une visite avec Clive dans sa propriété de campagne.
Le désir de Maurice de trouver un remède augmente lorsque Clive offre un dernier baiser à Maurice. Maurice veut désespérément épouser une femme pour mettre fin à la profonde solitude et au chagrin qu’il ressent. La première rencontre avec Lasker Jones, l’hypnotiseur, se passe bien. Cette nuit-là, Maurice réfléchit à son avenir lorsqu’un des employés de Clive se faufile dans sa chambre. Maurice couche avec cet homme, Scudder, et se trouve content pour la première fois. Maurice a honte de ses sentiments, cependant, et se précipite loin de la maison de Clive le lendemain afin d’éviter Scudder. Scudder a le cœur brisé par les actions de Maurice et commence à lui envoyer des lettres qui effraient Maurice en lui faisant croire que Scudder a l’intention d’appeler la police contre lui.
Maurice s’arrange pour rencontrer Scudder à Londres. Après une courte conversation, les deux hommes se rendent dans un hôtel où ils passent la nuit. Maurice croit qu’il est tombé amoureux de Scudder. Maurice supplie Scudder de s’enfuir avec lui plutôt que de déménager en Argentine où il envisage de se rendre. Scudder refuse d’abord. Cependant, Scudder décide au dernier moment de rester avec Maurice. Maurice se rend chez Clive et lui parle de son amour pour Scudder et lui dit qu’il envisage de disparaître dans un endroit où lui et Scudder pourront vivre heureux ensemble. Clive désapprouve, mais Maurice s’en moque.