Charles Dickens (1812-1870) est largement connu comme l’un des grands romanciers du XIXe siècle. Il a écrit de nombreux livres qui sont des classiques historiques, dont Oliver Twist, David Copperfield, Great Expectations et A Tale of Two Cities. Dickens est devenu populaire en raison de sa capacité à parler directement à chaque membre de son public auquel il a écrit; il a également conservé son statut pour cette raison. Mais dans la Vie de Notre-Seigneur, l’un des livres les moins connus de Dickens, Dickens a écrit spécifiquement pour ses enfants. Le livre n’était pas destiné à être publié; il est entré en circulation soixante-quatre ans après sa mort, en 1934. Le livre a été écrit en 1846 alors que Dickens était à son apogée. Il a écrit La Vie de Notre-Seigneur lors de son séjour à Lausanne, en Suisse.
La Vie de Notre-Seigneur est le récit des quatre évangiles du Nouveau Testament. Dickens croyait fermement au Nouveau Testament et pensait que c’était le plus grand de tous les livres ; la Vie de Notre-Seigneur est un condensé des livres de Matthieu, Marc, Luc et Jean pour ses enfants. Il se rapproche de la structure et de la prose des évangiles, utilisant souvent la même phraséologie. Ce qui intéressera les lecteurs adultes, ce sont les parties des évangiles que Dickens a choisi de mettre en valeur et celles qu’il a minimisées. Dickens s’est concentré sur le message moral de Jésus, son accent sur la compréhension mutuelle, l’amour pour le frère et le soin des malades, des pauvres et des détestés.
Dickens croyait que l’enseignement moral de Jésus devait être suivi dans la vie de tous les jours. Cependant, le côté miraculeux de Jésus-Christ est minimisé. Pour Charles Dickens, Jésus était avant tout un grand professeur de morale à imiter en tant qu’homme. Le livre est effectivement condensé, même si le lecteur avisé remarquera quelques erreurs, telles que l’affirmation selon laquelle les Juifs célébraient le sabbat le dimanche et la confusion de Dickens à propos d’Hérodias et de sa fille Salomé.
Le livre est assez court, contenant onze courts chapitres. Le premier chapitre couvre les circonstances entourant la naissance du Christ, le second son enfance et son premier miracle, et le troisième se concentre sur la sélection des apôtres, la prière du Seigneur et la guérison des malades. Le chapitre quatre se concentre sur les pharisiens et Jean-Baptiste, et le chapitre cinq traite de Marie-Madeleine, de l’incident des pains et des poissons et du moment où Jésus a marché sur l’eau. Le chapitre six contient la transfiguration, les ouvriers de la vigne et la femme accusée, et le chapitre sept raconte les paraboles du Bon Samaritain et du fils prodigue ainsi que l’histoire des mites de la veuve.
Le chapitre huit explique la résurrection de Lazare, le voyage de Jésus à Jérusalem, la suppression des changeurs et la méchanceté de Judas. Le chapitre neuf comprend la Dernière Cène, le jardin de Gethsémané et l’arrestation de Jésus ; le chapitre dix a le reniement de Jésus par Pierre, la mort de Judas, le jugement de Ponce Pilate et la couronne épineuse de Jésus. Le chapitre onze met fin à l’histoire avec la crucifixion, la résurrection et l’ascension du Christ et les Actes des Apôtres et la conversion de Saül. Le livre se termine par certaines des prières familiales de Dickens et un bref après.