« Spring Snow » est le premier d’une série de quatre romans appelés collectivement « The Sea of Fertility ». Les autres romans du cycle sont « Runaway Horses », « The Temple of Dawn » et « The Decay of the Angel ». Ce roman démontre les impacts de la « modernisation » du Japon d’une société féodale, patriarcale et aristocratique à quelque chose de plus fluide et démocratique. Ces changements sont révélés dans l’histoire d’un couple d’amants, l’un issu d’une vieille famille aristocratique et l’autre d’origines bourgeoises en ascension sociale. La complication est que Satoko, la jeune femme, ne veut pas épouser le prince Harunori Toin pour faire plaisir à leurs familles mais a peur de sa passion grandissante pour Kiyaoki. Sa fuite ultérieure de la réalité dans un couvent, symbolisant probablement la façon dont le bouddhisme assure la stabilité des Japonais à une époque de bouleversements sociaux, provoque une grande détresse pour tout le monde et est un complot destiné à donner à leur sort une teinte tragique.
Puisqu’il s’agit d’une œuvre en traduction, il est difficile de savoir si la traduction anglaise ne rend pas justice à l’œuvre originale ou si l’auteur n’a pas présenté ses personnages comme étant plus que bidimensionnels. Il s’agit d’une histoire d’amour vraiment tragique du même ordre que « Roméo et Juliette » qui, d’une manière ou d’une autre, ne parvient pas à susciter une émotion profonde ou même beaucoup d’empathie de la part du lecteur. Il peut y avoir à la fois une barrière linguistique et culturelle entre le roman et les lecteurs anglophones, mais à cause de cet échec, l’histoire semble motivée par le besoin de l’auteur de présenter les anciens et les nouveaux modèles de la société japonaise en conflit afin que les personnages deviennent secondaires. à la conception de l’intrigue. L’élan vers l’avant du roman découle autant, sinon plus, de modèles structurels contradictoires que d’un véritable sentiment humain.
Bien sûr, cela pourrait bien être l’intention de l’auteur : montrer comment une société paternaliste, hiérarchisée, rigide déforme et draine l’émotion réelle et exige de ses citoyens une sorte de danse kabuki dans les relations de cœur. Lorsque les amants, Kiyoaki et Satoko, se livrent à leur passion l’un pour l’autre, une tragédie s’ensuit, peut-être parce qu’ils sont si mal équipés pour faire face à leurs émotions puissantes en raison de leur éducation strictement contrôlée. Kiyoaki, en tant que jeune de 18 ans dans sa première histoire d’amour sérieuse, déploie un effort futile pour s’approprier en quelque sorte Satoko, alors qu’elle entre dans un couvent, rompant ses fiançailles arrangées avec un membre d’une famille aristocratique et se rendant complètement inaccessible à son amant, qui tombe malade de négligence dans sa poursuite et meurt à l’âge de 20 ans.
Peut-être que l’auteur avait l’intention de montrer que le véritable amour passionné entre les peuples du Japon de 1912 était voué à l’échec. Cependant, après tous les rebondissements du récit, la mort de Kiyoaki à la fin du roman semble absurde plutôt que tragique en raison de l’échec de l’auteur à donner vie à ces deux amants en trois dimensions tout au long du récit. En tant qu’ouvrage sociologique, « Spring Snow » est assez informatif et engageant en raison de son exactitude historique présumée. Cependant, en tant qu’histoire de jeunes amants en chair et en os, elle ne parvient pas à produire le plein impact d’une véritable tragédie, peut-être parce qu’il ne semble y avoir rien en jeu dans leur relation, sauf un type juvénile d’obstination. Une approche plus nuancée qui montrait les contradictions émotionnelles des personnages – leurs peurs, leur fierté et leurs frustrations – susciterait probablement l’élément manquant de l’empathie du lecteur.