La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer le guide. Robinson, Maryline. Jack. Farrar, Straus et Giroux, 2020.
La première section du livre raconte une conversation entre Jack Boughton, un étranger blanc et ancien détenu, et Della Miles, une institutrice noire d’une famille très respectée de Memphis, dans un cimetière tard dans la nuit. Ils discutent de questions de foi, d’existence et de non-sens, partageant des souvenirs de famille et des pensées profondément personnelles en cours de route. Lorsqu’ils entendent quelqu’un arriver, Della dit à Jack qu’elle va laisser une plante et réserver à sa fenêtre pour signaler à Jack que tout va bien.
Jack se rend compte qu’il aurait pu aider Della à quitter le cimetière et s’inquiète de lui avoir fait du mal en ne le faisant pas. À l’aube, Jack lui dit qu’ils doivent se séparer pour que personne ne les attrape ensemble. Le garde gronde Jack pour avoir amené une fille noire dans le cimetière.
Dans un effort pour se réformer, Jack trouve un emploi dans un magasin de chaussures. Pendant qu’il travaille, il s’imagine que Della est là. Une nuit, alors qu’il était ivre, il rend visite à Della chez elle, mais est sûr de partir avant le lever du soleil. La tante de Della rend visite et demande à Jack d’arrêter de voir Della. Après cette rencontre, Jack reconsidère à nouveau sa vie et repense à la première fois qu’il a rencontré Della.
Il la revoit pour le dîner, où il se rend compte qu’il est amoureux d’elle. Cependant, les agents de recouvrement le trouvent alors qu’il dîne et le frappent, le faisant saigner. Il s’échappe dans un cimetière de Bellefontaine, où un homme du nom de Bradshaw lui demande de prendre son uniforme et de faire son travail à sa place. Jack utilise l’argent de Bradshaw pour payer son loyer. Il décroche alors un nouvel emploi dans un studio de danse.
Un dimanche, Jack ôte son chapeau devant une église noire et un homme y dépose un centime. Il rejoint l’église mais craint que Della découvre que les gens pensaient qu’il était un cas de charité. Il commence à rendre visite au révérend Samuel Hutchins de l’église pour obtenir des conseils, mais le ministre n’approuve pas sa relation interraciale. Jack et Della se marient de manière informelle, mais le révérend Hutchins refuse de bénir leur mariage.
Della écrit à Jack une lettre disant que sa sœur Julia est venue lui rendre visite et l’invite. Julia dit à Della et Jack que leur relation a ruiné la famille et les supplie d’y mettre fin. Julia part, mais Della reste ferme dans sa résolution d’être avec Jack. Jack décide temporairement de laisser Della seule pour son propre bien, afin qu’elle puisse garder sa famille et son travail d’enseignante, et part pour Chicago.
Cependant, Della finit par lui manquer et décide de se rendre à Memphis pour la retrouver. Della révèle à Jack qu’elle est enceinte. Alors que la mère de Della l’invite à rester pour le dîner, le père de Della précise qu’il ne peut pas accepter Jack comme membre de la famille à cause de ce que cela ferait à la race noire. Il lui offre de l’argent pour retourner à Saint-Louis, et Della dit à son père qu’elle envisage de partir avec lui. Le roman se termine alors qu’ils montent ensemble dans un bus.