Relativity Space annule sa première tentative de lancement de Terran 1 [Updated]

Mise à jour, 15 h 45 HE: Relativity Space est arrivé à moins de 70 secondes du lancement de la fusée Terran 1 mercredi avant d’arrêter le compte à rebours en raison d’une lecture de température « hors limites » pour le méthane dans l’étage supérieur. Bien que la société ait recyclé le compte à rebours pour une deuxième tentative pendant la fenêtre de lancement de trois heures, il a été annulé avec du temps libre.

« Merci d’avoir joué », a déclaré le directeur du lancement Clay Walker à son équipe.

La diffusion Web de la société n’a pas fourni de raison pour le nettoyage final mercredi, bien que ce soit probablement le problème de la température du propulseur. « L’équipe travaille avec diligence pour notre prochaine fenêtre de lancement dans les prochains jours », Relativité tweeté après la fin de la webdiffusion.

Message d’origine: Aujourd’hui est probablement le jour où Relativity Space tente son premier lancement du petit véhicule Terran 1.

La fenêtre de lancement de trois heures s’ouvre à 13 h HE (18 h 00 UTC) et les conditions météorologiques sur le site de lancement de la société à Cap Canaveral, en Floride, semblent idéales. La plus grande menace pour un décollage aujourd’hui, presque certainement, est un problème pendant le compte à rebours avec le véhicule ou les systèmes au sol, comme cela se produit couramment avec les nouvelles fusées.

Si la fusée décolle, alors nominalement, le Terran 1 atteindra une orbite de 365 km sur 373 km en exactement huit minutes. Mais il est très loin d’être clair que le lancement de la fusée Terran 1, dont la majorité a été fabriquée de manière additive par de grandes imprimantes 3D, se déroulera comme prévu. Reconnaissant qu’il s’agit uniquement d’un vol d’essai, Relativity n’a mis aucune charge utile de client sur le vol. Et la mission a un nom léger, « Bonne chance, amusez-vous », qui reconnaît qu’il y a un peu d’aspect « hold my beer » dans ce vol d’essai.

Vous devez définir vos attentes en conséquence. Aucune entreprise privée n’a jamais lancé sa première fusée à carburant liquide développée indépendamment et ne l’a fait atteindre l’orbite du premier coup. Et Relativity repousse beaucoup de limites avec son booster alimenté au méthane. Le plus grand test ici est probablement de savoir si la structure imprimée en 3D de Terran 1 peut résister à la pression dynamique de l’ascension à travers la basse atmosphère.

Une performance nominale du premier étage serait donc une réalisation importante, car elle validerait l’approche de fabrication de l’entreprise. Les tests au sol ne peuvent vous mener que jusqu’à présent; avec des fusées, le test ultime vient en vol.

Si le Terran 1 déjouait les pronostics et atteignait l’orbite, il deviendrait la première fusée alimentée au méthane à le faire. En décembre dernier, une société chinoise quasi-privée, Landspace, a échoué dans ses efforts pour mettre en orbite le Zhuque-2 alimenté au méthane. Un accident de deuxième étape a condamné le véhicule. D’autres fusées à méthane arrivent également, y compris le propulseur Vulcan de United Launch Alliance et le Starship de SpaceX, c’est donc probablement la seule chance pour la fusée Terran 1 de revendiquer le titre de « première fusée à méthane en orbite ».

Relativity Space est l’une des nouvelles sociétés de lancement spatial les plus intrigantes. Il a été fondé il y a sept ans par Tim Ellis et Jordan Noone dans le but d’imprimer en 3D des fusées sur Terre et, un jour, sur Mars. Depuis lors, Ellis s’est avéré être une superstar de la collecte de fonds, rapportant plus d’un milliard de dollars et construisant une série d’usines successivement plus grandes dans le sud de la Californie.

La société a traversé quatre générations d’imprimantes 3D métalliques Stargate en cours de route et a embauché des noms bien connus dans l’industrie du lancement. Aujourd’hui, Relativity est l’une des sociétés de lancement les plus ambitieuses, les mieux capitalisées et les plus talentueuses au monde. Dans quelques années, il aspire à piloter une grande fusée entièrement réutilisable nommée Terran R.

C’est bien beau, mais le lancement est le test décisif. Si vous voulez être une vraie compagnie de fusées, vous devez construire des fusées qui peuvent atteindre l’orbite. Aujourd’hui, Relativity Space tentera de devenir une véritable compagnie de fusées.

Une webdiffusion pour le premier lancement de Terran 1 commencera environ une heure avant l’ouverture de la fenêtre de lancement.