Le gaspillage alimentaire est un problème majeur.
Rien qu’aux États-Unis, environ 30 à 40 % de l’approvisionnement finit dans les décharges. Un rapport des Nations Unies estime qu’environ un tiers des du monde la nourriture est gaspillée chaque année, ce qui représente 1,3 milliard de tonnes, soit une valeur de près de 1 000 milliards de dollars.
Compte tenu de l’ampleur – et des implications sociétales – du gaspillage alimentaire, il n’est pas surprenant qu’une cohorte entière de startups tentent de relever le défi sous différents angles.
La plateforme de Yume aide les fabricants à transformer le gaspillage alimentaire potentiel en argent liquide. Divert vise à lutter algorithmiquement contre les déchets des épiceries. Ida utilise l’IA pour tenter d’éviter les surplus dans les supermarchés. Et Choco favorise un système alimentaire plus durable pour les restaurants et les fournisseurs.
ProducePay, basée à Los Angeles, est une autre entreprise de lutte contre le gaspillage alimentaire, dont la mission déclarée est de donner aux producteurs et aux acheteurs de produits frais une plus grande transparence – et une plus grande flexibilité – dans la chaîne d’approvisionnement des produits alimentaires.
« ProducePay a pour mission d’éliminer le gaspillage économique et alimentaire causé par la nature volatile et fragmentée de la chaîne d’approvisionnement mondiale des produits frais d’aujourd’hui », a déclaré le PDG Pat McCullough à TechCrunch dans une interview par courrier électronique. « Notre [platform] donne aux producteurs et aux acheteurs un plus grand contrôle sur leur entreprise en leur offrant un accès sans précédent au capital, un réseau commercial mondial, des informations et une visibilité sur la chaîne d’approvisionnement.
Pablo Borquez Schwarzbeck a fondé ProducePay en 2015, peu de temps après avoir obtenu son MBA à Cornell.
La première exposition de Schwarzbeck aux problèmes d’approvisionnement en produits agricoles s’est produite dans les fermes d’asperges et de raisins de sa famille au Mexique. En tant que jeune adulte, Schwarzbeck, qui est maintenant directeur exécutif de ProducePay, a ensuite travaillé pour Giumarra Companies, un producteur de fruits et légumes, où il dit avoir vraiment compris l’ampleur des désavantages auxquels les producteurs sont confrontés.
« Une seule expédition de produits parcourt généralement 1 600 milles et sera traitée par quatre à huit intermédiaires », a déclaré Schwarzbeck. « En cours de route, des facteurs tels que les conditions météorologiques imprévisibles, les fluctuations des marchés, les maladies des cultures et les ravageurs créent un état d’instabilité constant qui fait des ravages tout au long de la chaîne d’approvisionnement. Cette volatilité et cette imprévisibilité, associées à la nature fragmentée et spéculative de la chaîne d’approvisionnement, entraînent d’énormes inefficacités et des pratiques inutiles.
La plateforme de ProducePay permet de connecter – et de financer – les producteurs et les acheteurs de produits frais. Crédits images : ProduirePayer
Comme Schwarzbeck l’a mentionné, les producteurs sont confrontés à un certain nombre de pressions, mais l’une des plus aiguës est la forte concurrence pour les contrats d’achat. Dans un rapport de l’organisation environnementale Feedback enquêtant sur les chaînes d’approvisionnement alimentaire internationales, six agriculteurs sur dix ont admis avoir surproduit pour éviter de perdre leurs contrats, ce qui a entraîné une offre supérieure à la demande et, par extension, un gaspillage alimentaire.
La solution de ProducePay est à deux volets : surveillance de la chaîne d’approvisionnement et produits de financement pour les producteurs et fournisseurs de produits alimentaires.
ProducePay fournit un fonds de roulement pour aider les producteurs et les distributeurs à payer des éléments tels que les dépenses d’exploitation, les mises à niveau technologiques et l’acquisition de terrains. De plus, ProducePay étend les liquidités aux producteurs et aux distributeurs après la récolte, permettant ainsi aux producteurs d’atteindre des positions de trésorerie apparemment plus solides pour leur prochain cycle de culture – et aux distributeurs d’attirer les producteurs recherchés en leur offrant des paiements plus rapides et plus importants.
Les conditions du prêt sont-elles avantageuses ? Certains clients pensent que oui : McCullough affirme que ProducePay travaille désormais avec plus de 60 produits dans 20 pays, ayant financé jusqu’à présent plus de 4,5 milliards de dollars de récoltes.
« Ce succès repose entièrement sur la confiance », a-t-il ajouté. « Les producteurs croient que nous sommes là pour les aider à croître. Et nous avons construit un solide réseau de producteurs et d’acheteurs dont nous savons qu’ils peuvent tenir leurs engagements.
Au-delà des services autonomes, ProducePay regroupe ses produits financiers avec des outils de visibilité de la chaîne d’approvisionnement pour créer ce que McCullough appelle des « programmes commerciaux prévisibles ». Les programmes obligent les détaillants à s’engager à fixer des prix et des volumes avant le début de la saison de croissance en échange de produits provenant de producteurs agréés. L’équipe d’agronomes de ProducePay surveille et communique la qualité des commandes depuis le champ tout au long de chaque programme, en passant par le transport et à l’arrivée finale.
Un client pour lequel ProducePay a créé un programme, Four Star Fruit, l’exploite pour se connecter aux producteurs, aux annonceurs et aux détaillants du réseau d’environ 1 000 clients de ProducePay tout en contournant les « intermédiaires sans valeur ajoutée », explique McCullough. « Nous luttons contre la volatilité avec le capital, la technologie et notre équipe d’agronomes pour capturer plus efficacement toute la valeur perdue au profit de ces intermédiaires et d’autres inefficacités », a-t-il poursuivi.
L’activité de ProducePay – en prenant une part de chaque transaction via sa plate-forme – s’est avérée très lucrative, avec des revenus augmentant de 76 % l’année dernière par rapport à 2022. Le volume des échanges sur la plate-forme est presque multiplié par 3, selon McCullough, tandis que le volume des transactions est en passe d’atteindre 2 milliards de dollars d’ici fin 2023.
Manifestement satisfaits des chiffres, les investisseurs investissent davantage dans le projet de Schwarzbeck.
Aujourd’hui, ProducePay a annoncé avoir levé 38 millions de dollars dans le cadre d’un cycle de série D mené par Syngenta Group Ventures, avec la participation de Commonfund et Highgate Private Equity, G2 Venture Partners, Anterra Capital, Astanor Ventures, Endeavour8, Avenue Venture Opportunities, Avenue Sustainable Solutions et Red. Ours anges. Le nouveau capital, qui porte le total levé par ProducePay à 136 millions de dollars, sera destiné à soutenir l’expansion de l’entreprise en Europe, en Asie, en Afrique et en Australie et à développer l’équipe de ProducePay d’environ 300 employés à temps plein.
« Même si de nombreuses industries ont connu un ralentissement, les produits frais seront toujours indispensables et continuent de croître à mesure que les consommateurs exigent des choix alimentaires plus sains », a déclaré McCullough. « Nous l’avons constaté pendant la pandémie et nous continuons de constater cette tendance à la hausse. »