Pique-nique est basé sur une courte pièce de William Inge, Le porche, écrit en 1952. Ce prédécesseur était une étude fragmentée du caractère de plusieurs femmes. En utilisant Le porche comme base de Picnic, Inge a développé les personnages féminins pour inclure plusieurs personnages masculins et une intrigue plus développée.
Pique-nique a été un succès auprès du public lors de sa sortie à Broadway en février 1953. Il a également reçu des éloges de la part des critiques, remportant le prix Pulitzer du théâtre, l’Outer Circle Award, le New York Drama Critics Award et un Donaldson Award. L’adaptation cinématographique de 1955 a élargi l’attrait de l’histoire et a remporté deux Oscars, un Golden Globe Award et une liste des dix meilleurs films de 1955. L’exploration par Inge de la vie dans une petite ville, son accent sur les relations familiales et sa représentation de la solitude qui imprègne la vie de tant de gens a touché une corde sensible auprès du public des années 1950 et a continué à le faire au cours des décennies qui ont suivi Pique-nique début.
Parce qu’il écrivait sur des sujets qui lui étaient familiers, les pièces d’Inge donnent un ton authentique. Le rôle de l’alcool et des irrégularités sexuelles est un thème commun dans son travail, qui contraste avec l’image du rêve américain si familière au public des années 1950 – celle des clôtures blanches entourant des personnes parfaites menant une vie parfaite. Les femmes dans Pique-nique cherchent tous un moyen d’échapper à l’ennui et à la solitude de leur vie, et les hommes de la pièce sont confus et incertains de ce qu’ils veulent. Bien qu’appréciée par le grand public pour ses charmes superficiels, les critiques ont loué la pièce d’Inge pour ses thèmes beaucoup plus sombres. Pique-nique est désormais considéré comme un drame pionnier pour sa représentation franche de la sexualité et sa vision subliminale et cynique de l’hypothèse de « l’amour conquiert tout ».