Quand Persuasion a été publié à titre posthume en 1818, seul un petit cercle de personnes connaissait et admirait les romans de Jane Austen. Depuis cette date, cependant, Austen est devenu l’un des auteurs les plus lus et les plus appréciés au monde. Elle affirma un jour à son neveu, qui écrira plus tard sa biographie, que « le petit bout (deux pouces de large) d’ivoire sur lequel je travaille avec un pinceau si fin produit peu d’effet après beaucoup de travail ». Les chercheurs et les lecteurs, cependant, sont majoritairement en désaccord avec son évaluation selon laquelle son travail produit « peu d’effet », la considérant comme une artiste consciente et une critique sociale avisée. Dans Persuasion, son dernier roman, Austen continue de présenter dans les moindres détails la vie quotidienne de ses personnages, hommes et femmes de la haute bourgeoisie vivant en Angleterre au début du XIXe siècle. Ce roman est peut-être son plus romantique, centré sur un amour reporté mais durable. Anne Elliot, l’héroïne de l’histoire, souffre d’une décision qui lui a été imposée il y a plusieurs années : rompre une relation avec l’homme qu’elle aimait profondément. Alors qu’Austen examine les causes et les conséquences de cette action, elle propose une critique pénétrante des normes du système de classes britannique et de l’étroitesse d’esprit de ceux qui y souscrivent strictement. Le réalisme plein d’esprit du roman a contribué à garantir la position d’Austen comme l’un des meilleurs romanciers.