« Party Down » Saison 3 lutte pour retrouver son esprit cavalier

La restauration est un travail de merde. Les horaires sont incohérents et absurdes. Les clients sont particuliers et impossibles à satisfaire. Mais c’est le travail lui-même qui tue. Il y a l’épuisement rampant de rester au même endroit pendant cinq heures, retournant par intermittence à la cuisine pour d’autres petits pains au saumon ou, Dieu nous en préserve, 12 verres du cocktail à thème de la fête (dont personne ne veut jamais). Votre dos vous fait mal, vos pieds vous font mal et votre chemise blanche finit inévitablement par être tachée. Mentalement, c’est pire. Ces boissons que vous distribuez ? Six blanches, six rouges, et toutes dans une verrerie « spéciale » fournie par l’hôte ? Ils valent plus que vous, ce qui signifie que si vous en cassez un, vous êtes viré. L’endroit où vous travaillez et pour qui vous travaillez servent de rappel à deux volets de la carrière et de la sécurité financière qui vous manquent. La restauration à Hollywood s’accompagne toujours de la tentation vexante de se mêler aux gens qui peuvent faire monter votre étoile ou la faire exploser, comme le verre que vous venez de faire tomber.

Si vous êtes un jeune enfant avec de grands rêves, vous commencerez peut-être à réaliser à quel point vous êtes loin de les atteindre. Si vous êtes d’âge moyen et battu, votre seule pensée peut être : « Je ne suis pas censé être ici.

« Party Down », au cours de sa première saison de deux saisons de 2009 à 2010, a capturé l’ancienne perspective dans toute son indignité absurde. Les serveurs à temps partiel ont passé en revue les mouvements, passant des applications et préréglant des verres à pied, toujours avec un œil sur leur réel emplois dans l’industrie du divertissement. Quand ils n’étaient pas ornés de nœuds papillon rose pastel, ils étaient acteurs, écrivains ou comédiens – ou, pour le dire froidement, ils voulaient être ces choses. La restauration n’était qu’un moyen de passer le temps et de payer les factures jusqu’à leur grande pause. Même Ron (Ken Marino), le leader dévoué de l’équipe, considérait son poste à temps plein comme un tremplin pour diriger sa propre franchise de restaurant. (RIP Soup R’ Crackers.)

Dire que beaucoup de choses peuvent changer en 13 ans est un euphémisme. La saison 3 de « Party Down » revisite ses personnages dans la quarantaine. Certains ont connu le succès, d’autres le recherchent toujours, mais pour que le spectacle continue – sans changement structurel dramatique – l’ancienne équipe doit continuer à s’occuper de la restauration. Le showrunner de retour John Enbom le reconnaît et essaie d’éviter de rendre la réunion trop pratique (passant à travers la plupart des plaisanteries conscientes de la première), tout en donnant aux fans ce qu’ils attendent d’une nouvelle saison. Chaque épisode tourne autour d’un concert différent. La plupart des concerts impliquent de fréquenter des types hollywoodiens, et la plupart des types réels d’Hollywood – alias, le casting de retour – sont de retour dans leurs nœuds papillons, se présentant au travail.

Il y a des faits saillants dans la saison 3, principalement issus de l’incroyable comédie physique de Ken Marino et de l’épisode toujours fiable du «drug trip», mais «Party Down» ne s’amuse pas encore. Comment peut-il? Entre les clins d’œil nostalgiques au passé et l’exposition directe pour atteindre le présent, il y a une séparation persistante entre les blagues réelles et le cadre dans lequel elles sont racontées. « Party Down » était toujours un peu triste, avec la déception constante qui afflige ces jeunes rêveurs. Mais cette jeunesse offrait aussi de l’espoir. Ils mûrissaient encore, se retrouvaient encore, et l’impermanence de leurs identités correspondait à la nature jetable de leurs emplois quotidiens. Maintenant qu’ils sont des adultes plus âgés et pleinement formés, on ne sait pas ce que nous sommes censés penser de ces hommes d’âge moyen agissant comme si rien n’avait changé et subissant à nouveau des déceptions d’une vingtaine d’années.

La saison 3 doit également faire face à la transformation des caricatures en personnages. Prenez Roman, joué par Martin Starr. Tout au long des deux premières saisons, Roman est un super-nerd élitiste; un type incel sexuellement positif avant que le terme ne décolle. Il est jaloux d’Henry (Adam Scott) pour avoir «volé» son béguin, Casey (Lizzy Caplan); il est jaloux de Kyle (Ryan Hansen) pour sa beauté et son aisance avec les femmes ; il est jaloux des écrivains à succès jusqu’au ressentiment. Il y a peu de valeurs rédemptrices pour Roman – le genre de gars qui appelle «dibs» sur son prochain partenaire sexuel et se déclare fièrement «post-racial», avant d’expliquer la «fièvre de la jungle» aux clients noirs – et ça va parce qu’il est exactement le genre de collègue auquel vous devez faire face lorsque vous travaillez dans le secteur des services de Los Angeles. Il est là pour provoquer des conflits et, ce faisant, mettre en évidence l’intégrité comparable d’Henry (et de Casey). Quand Roman devient la cible d’une blague, les rires sont faciles car il est clair qu’il mérite tout ce qu’il obtient.

Mais la saison 3 adoucit Roman. Peut-être qu’il a mûri au-delà du personnage impétueux et je-sais-tout qu’il arborait effrontément il y a 10 ans, ou peut-être le laisser devenir un troll haineux d’une quarantaine d’années (ou pire) se sentait trop cruel pour une saison de retrouvailles « Party Down ». Quoi qu’il en soit, le spectacle perd son avantage avec lui. Les épisodes sur les papas alt-right, deadbeat et les acteurs impitoyables vont assez facilement sur leurs cibles satiriques. Il n’y a rien dans la saison 3 au niveau de la « Sin Say Shun Awards Afterparty » de la saison 1 (qui illustre sournoisement les pratiques d’exploitation de l’industrie du porno – sur Ron, de tous) ou de la « Jackal Onassis Backstage Party » de la saison 2 (un mauvais tour sur  » Le prince et le pauvre », où chaque fois que le prince de facto de Jimmi Simpson parle de sa vie temporaire de pauvre, l’écart entre lui et Henry gagne en clarté douloureuse).

Avec l’aimable autorisation de Colleen Hayes / Starz

Au lieu de cela, la saison 3 étend ou recrée des arcs du passé, en espérant que la familiarité engendrera un penchant rose. Kyle essaie toujours de percer en tant qu’acteur et, dans la première, apparaît plus proche que jamais grâce à des rôles notables dans des redémarrages comme « OC: The Return ». (Les références répétées de la saison 3 aux extensions IP inventées en font sa meilleure blague courante.) L’attitude arrogante de Kyle combinée à rien à l’étage reste fiable et amusante, en particulier entre les mains douées de Hanson, et se moquer à plusieurs reprises de sa superficialité est à peu près aussi impitoyable que la saison. L’acteur hippie de Jane Lynch, Constance, et la manager/maman de Megan Mullally, Lydia, n’apparaissent que pour une poignée d’épisodes. La première jaillit principalement des bêtises encourageantes, et la seconde sourit vivement en parlant de sa fille en herbe, Escapade (qui était à l’origine jouée par Kaitlyn Dever, mais est refondue avec « Yellowjackets » Liv Hewson après que Dever ait, en fait, soufflé en haut).

En ce qui concerne notre avance, la deuxième tentative d’Henry dans une carrière d’acteur n’a pas pris, mais une autre amoureuse brune le pousse vers un troisième essai. (Lizzy Caplan n’apparaît pas dans les cinq premiers épisodes, mais l’absence de Casey est expliquée dans le vidage d’exposition quasi constant de l’épisode 1.) Malheureusement, c’est à peu près aussi loin ou aussi profondément que Henry obtient, ce qui ressemble à une occasion manquée compte tenu de la gamme Scott a montré dans les années depuis la fin de « Party Down ». Encore une fois, il se retrouve posté derrière le bar. Encore une fois, une nouvelle dame lui sert de dernier refuge et d’unique motivation. Encore une fois, il commence à penser à jouer. Que la vie d’Henry soit trop pénible pour diriger une comédie est une question d’opinion – beaucoup de gens sont toujours heureux en travaillant à temps partiel, tant que la restauration n’est pas le paysage infernal sans espoir pour eux, c’est pour cet écrivain. Mais pourquoi Henry est-il coincé à répéter les mêmes mouvements qu’il a fait au cours des deux premières saisons? N’y a-t-il rien de nouveau à faire pour lui ? N’y a-t-il rien de nouveau à dire sur son rêve, maintenant qu’il est plus âgé ? (Et ne me lancez pas sur le personnage de Jennifer Garner, qui est si incroyable que la finale pourrait révéler qu’elle est le fruit de l’imagination d’Henry.)

Heureusement, Ron Donald n’a pas besoin de changer – et Marino ne manque pas un battement. Tout comme il se consacrait autrefois à la gestion de la franchise sans café ni volaille à la croissance la plus rapide de tout le sud de la Californie, Ron est déterminé à faire de son entreprise de restauration une opération de haut niveau – et totalement incapable de prendre les décisions nécessaire pour y arriver. Le timing comique de Marino est exquis, son langage corporel animé toujours bon pour rire. (Il y a une scène d’empoisonnement alimentaire qui rivalise avec la situation difficile de la salle de bain de Jeff Daniels dans « Dumb and Dumber ».) J’espère que ce bouffon attachant fera une pause.

Mais l’espoir est autrement difficile à trouver dans la saison 3 de « Party Down ». Il est difficile de se débarrasser du sentiment que cet équipage n’est tout simplement pas fait pour être ici; que le public ferait mieux de croire que la carrière d’Henry se rapprochait de l’acteur réel qui le jouait, tandis que le reste de l’équipe de restauration de Party Down s’enfonçait dans des vies dignes de leurs archétypes. Kyle l’a fait, car bien sûr, le mannequin sexy peut pénétrer à Hollywood. Roman ne l’a pas fait, car il est trop blasé et en colère pour se montrer. Ron est toujours Ron, c’est pourquoi son personnage a le plus de sens dans la saison 3.

Les boulots de merde ne sont pas faits pour durer éternellement, surtout quand on cherche juste à s’amuser un peu.

Note : C+

La saison 3 de «Party Down» sera diffusée le vendredi 24 février à 3 h HE via les plateformes de streaming et à la demande Starz et à 21 h HE sur le réseau linéaire Starz. De nouveaux épisodes seront publiés chaque semaine.

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