La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Morgenstern, Erin. La mer sans étoiles. Livres Doubleday, 2019.
Zachary Ezra Rawlins est étudiant diplômé dans une université du Vermont. Il trouve un livre, intitulé Sweet Sorrows, à la bibliothèque universitaire qui raconte l’histoire de lui trouvant une porte quand il était enfant. Il fait des recherches sur le livre et trouve un lien avec une soirée masquée annuelle à l’hôtel Algonquin à New York. Il se rend à la fête sur un coup de tête et rencontre une mystérieuse femme nommée Mirabel et un conteur nommé Dorian. Dorian lui envoie un mot pour le rencontrer plus tard. Lorsqu’ils se rencontrent, Dorian rend Sweet Sorrows à Zachary, que les gens lui ont volé après l’avoir traqué pendant la fête. Dorian amène Zachary au Club des Collectionneurs, où réside ce groupe, et charge Zachary de lui trouver un livre. Une femme tente d’empêcher Zachary de partir, mais il s’échappe avec Dorian. Ils trouvent une porte peinte et Dorian y pousse Zachary.
Zachary se retrouve seul dans un ascenseur puis entre dans une pièce, où il doit lancer six dés et boire un liquide inconnu. Il rencontre ensuite le Gardien, qui dit à Zachary qu’il a atteint le port qui mène à la mer sans étoiles, et lui donne une chambre pour rester. Le lendemain, Zachary rencontre Mirabel et ils décident de sauver Dorian du club des collectionneurs. Ils reprennent l’ascenseur pour New York. Mirabel commande une boisson chez Starbucks qui contient une information : un code qu’elle utilise pour entrer au Club des collectionneurs. À l’intérieur, Dorian est attaché et suspendu au plafond. Quelqu’un frappe Zachary à la tête et il s’évanouit. Il se réveille attaché à une chaise. Une femme nommée Allegra demande à Zachary des informations sur Sweet Sorrows. Elle ferme les portes pour que les gens ne puissent pas entrer dans la Mer Sans Étoiles. Elle menace de tuer la mère de Zachary s’il n’obéit pas. Les lumières s’éteignent et Mirabel détache Zachary. Ils récupèrent Dorian, inconscient, et l’emmènent dans l’ascenseur. Mirabel tire une lanterne à travers l’ascenseur pour qu’Allegra ne puisse pas les suivre.
Zachary et Mirabel passent l’examen d’entrée au port en tant que mandataires de Dorian puisqu’il est inconscient. Zachary s’évanouit à cause du poison qu’Allegra lui avait donné et Mirabel le guérit avec du miel. Il rencontre un acolyte nommé Rhyme, qui laisse derrière lui un livre intitulé La Ballade de Simon et Eleanor. Il raconte l’histoire d’Eleanor et Simon tombant amoureux puis se perdant lorsqu’ils franchissent les portes à des moments différents. Simon fouille la mer sans étoiles pour trouver Eleanor. Eleanor a un bébé, qui devient Mirabel. De nos jours, Zachary trouve une sculpture de la reine des abeilles et suit un escalier en dessous. Il trouve une série de notes indiquant qu’un livre, une épée et un homme sont perdus dans le temps et lui demandent de retrouver l’homme. Il trouve Dorian et ils discutent des indices. Ils entrent dans une armoire et se retrouvent dans un nouvel endroit. Après leur retour, Dorian avoue ses sentiments pour Zachary. Ils trouvent Allegra dans le bureau du Gardien. Allegra essaie de tirer sur Dorian puis l’attrape, pour qu’ils disparaissent tous les deux dans un gouffre qui s’est formé.
Le Gardien retient Zachary. Zachary apprend que la Gardienne a été amoureuse de Mirabel au cours de ses nombreuses vies. Il trouve un portrait qu’Allegra a peint il y a 20 ans, qui montre Zachary et Dorian ensemble. Mirabel et Zachary prévoient de sauver à nouveau Dorian. Ils se séparent et Zachary retrouve Simon, qui est l’homme perdu dans le temps. Pendant ce temps, Eleanor sauve Dorian sur son navire et Allegra est morte. Dorian se rend dans une auberge, où il récupère une boîte avec un cœur battant à l’intérieur. Pendant ce temps, Kat, l’amie de Zachary, essaie de le rechercher depuis sa disparition. Cependant, les membres du Club des Collectionneurs continuent de la traquer et de la menacer. Zachary trouve Mirabel et lui raconte une histoire. Il entre par une porte peinte et arrive à la Mer Sans Étoiles. Il voit Dorian puis meurt. Dorian amène Zachary sur le bateau d’Eleanor et utilise le cœur de la boîte pour le réanimer. Le Gardien et Rhyme quittent le port par une porte alors que la mer sans étoiles inonde l’endroit. Kat reçoit une note pour se rendre dans une bibliothèque abandonnée, où elle voit une peinture de Zachary et Dorian et une d’elle-même. Elle laisse son journal dans sa voiture, où elle documente son enquête, et franchit une porte. Le Gardien et Rhyme rencontrent Mirabel devant la bibliothèque, près de la voiture de Kat. À l’intérieur de la bibliothèque, une porte s’ouvre sur le nouveau port de Starless Sea.