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OTTAWA — L’immunité contre la COVID-19 chez les Canadiens adultes vaccinés et ceux qui ont déjà contracté le virus a diminué dans l’ensemble de la population, ont révélé des tests sur des dons de sang.
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Des tests sur environ 9 000 échantillons de sang donnés à travers le Canada montrent que les anticorps dans le sang qui combattent le virus ont diminué en octobre dans tous les groupes d’âge, les experts affirmant que le déclin de l’immunité s’est probablement poursuivi en novembre et décembre.
Mais le chef du groupe de travail sur l’immunité COVID-19 du gouvernement a déclaré que la variante hautement contagieuse d’Omicron pourrait offrir un «dividende immunitaire» offrant une nouvelle protection contre une infection future.
Les scientifiques du groupe de travail analysent maintenant l’étendue de l’immunité offerte par Omicron, ainsi que la «mémoire de la protection immunitaire» dans les cellules qui peuvent se déclencher avec de futures infections à COVID-19.
Avec les études du groupe de travail sur les niveaux d’immunité qui éclairent la politique gouvernementale sur les injections de rappel, les résultats sont susceptibles d’influencer le moment et le nombre de injections de rappel que les gens pourraient recevoir à l’avenir.
Le Dr Tim Evans, directeur exécutif du groupe de travail, qui conseille le gouvernement sur sa réponse à la pandémie, a déclaré dans une interview que l’étude de l’immunité due à Omicron est désormais une priorité.
« De grandes sections de la population sont maintenant infectées par Omicron et c’est donc l’une des priorités du groupe de travail, de comprendre quel est le dividende immunitaire de l’infection par Omicron », a-t-il déclaré à La Presse canadienne.
« S’il est fort et soutenu en termes de mémoire immunitaire, cela peut avoir un impact sur la façon dont nous pensons au besoin et au calendrier des boosters. »
Evans, a ajouté qu’Omicron est maintenant si répandu que « nos systèmes de test ne peuvent pas suivre le rythme ».
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« Donc, le nombre (avec Omicron) est largement sous-estimé. De larges pans de la population sont désormais infectés par Omicron », a-t-il déclaré.
La Société canadienne du sang teste chaque mois la présence d’anticorps qui combattent la COVID-19 dans des échantillons de sang de donneurs de plus de 17 ans. Il a détecté une forte augmentation de l’immunité l’été dernier après que les Canadiens ont reçu leur deuxième vaccin. Mais en septembre, il a remarqué que les anticorps capables de combattre le virus diminuaient chez les personnes de plus de 70 ans.
Un rapport de la Société canadienne du sang achevé cette semaine, analysant le sang donné en octobre, montre que parmi tous les donneurs, des jeunes de 17 ans aux retraités, l’immunité a diminué.
Sheila O’Brien, directrice associée de l’épidémiologie et de la surveillance à la Société canadienne du sang, a déclaré qu’elle était « particulièrement bien placée pour fournir des informations sur la présence d’anticorps COVID-19 chez un grand nombre de personnes à travers le Canada relativement rapidement ».
Elle a déclaré que les anticorps capables de combattre le virus étaient significativement plus élevés chez les personnes vaccinées que chez les personnes non vaccinées.
« Environ 2 semaines après la vaccination, les niveaux d’anticorps atteignent un pic puis diminuent progressivement », a-t-elle ajouté.
Evans a prédit que le déclin de l’immunité, mesuré dans le sang, continuerait d’apparaître dans les données de novembre et décembre. Mais il a déclaré que le groupe de travail étudierait s’il y a eu une augmentation de l’immunité avec de plus en plus de personnes contractant Omicron.
Les conclusions du groupe de travail sur le déclin de l’immunité ont incité le gouvernement à proposer des rappels de vaccins aux groupes vulnérables tels que les patients transplantés dont l’immunité est plus faible et les personnes âgées.
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Le Dr Bruce Mazer, immunologiste et directeur scientifique associé du COVID-19 Immunity Task Force, a déclaré que même avec des niveaux décroissants d’anticorps dans le sang, le système immunitaire du corps a une mémoire cellulaire d’un virus et peut se mobiliser pour le combattre. Il a déclaré que les personnes qui ont été vaccinées, ont eu le virus, ou les deux, génèrent une immunité cellulaire.
« D’autres parties du système immunitaire attendent et agissent comme des sentinelles », a-t-il déclaré. « Vous avez une mémoire des cellules T qui aide à combattre le virus et une mémoire des cellules B qui aide à fabriquer de nouveaux groupes d’anticorps. »
Le professeur de McGill a déclaré que le groupe de travail étudie actuellement cette réponse immunitaire de secours, ainsi que la réponse immunitaire à la variante Omicron qui, selon lui, comporte 50 mutations, par rapport au virus COVID-19 d’origine.