La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Crucet, Jennine Cepó. Mon temps parmi les Blancs : notes d’une éducation inachevée. New York : Picador, 2019.
Dans ce recueil d’essais non romanesques, l’auteure et professeure Jennine Cepó Crucet revient sur son éducation, son amour de la littérature, ses relations familiales, ainsi que sur la race et le racisme en Amérique. La première partie, intitulée « Premières rencontres », commence par un essai intitulé « Ce que nous emballons ». Dans cet essai, Crucet, un cubano-américain de Miami, décrit ce que c’était que d’être un étudiant de première génération. Elle a obtenu son diplôme en anglais à l’Université Cornell, ce qui lui a ouvert des portes professionnelles et sociales que sa famille ne pouvait même pas imaginer. Cependant, au début, elle a eu du mal à s’acclimater, arrivant sans préparation et devant apprendre par elle-même à naviguer dans le monde universitaire dominé par les blancs. Dans l’essai suivant, « Rien n’est impossible en Amérique ! », Crucet critique le rêve américain comme une idéologie de la blancheur à laquelle tout le monde est obligé d’adhérer. Elle raconte comment ses parents cubains lui ont donné le nom de la vice-championne de Miss USA en 1980 pour tenter de l’américaniser (et de la blanchir) et comment elle a lutté pour incarner le type de féminité blanche qu’ils espéraient et attendaient d’elle, après avoir intériorisé le racisme qu’ils ont vécu et donc vouloir mieux pour leur fille. Dans le troisième et dernier essai de cette première partie, intitulé « Magic Kingdoms », elle décrit sa relation compliquée avec les parcs à thème Disney World et la vision de l’Americana qu’ils endoctrinent. Une personne à portée de main, lorsqu’elle était enfant – et encore aujourd’hui, l’admet-elle avec regret – Disney occupe une place spéciale dans son cœur. Elle aime la fantaisie et le plaisir. Cependant, après être revenue au parc à thème en tant qu’étudiante puis à nouveau en tant qu’adulte, elle a reconnu que les manèges, les personnages, la nourriture et la musique étaient souvent imprégnés d’idées racistes et hétéronormatives.
La deuxième partie, « Diverses immersions », commence par un essai intitulé « Say I Do », qui parle de son bref mariage avec un homme blanc. Il s’agit principalement du mariage en tant que symbole d’expression culturelle, plutôt que du mariage lui-même, qui a été de courte durée. Elle a tenté de rapprocher musicalement leurs deux cultures, mais à la fin, elle a vu avec consternation les invités blancs danser uniquement sur les chansons anglaises et les invités cubains danser uniquement sur les chansons espagnoles. Après son divorce, elle a déménagé à Lincoln, dans le Nebraska, et a ironiquement loué un appartement dans un immeuble qui servait également de lieu de mariage, l’exposant à d’interminables défilés de clichés sur le mariage blanc américain. L’essai suivant, « Going Cowboy », décrit la quête de Crucet pour en savoir plus sur la culture et les antécédents de ses nouveaux étudiants ruraux de première génération après avoir déménagé à Lincoln pour devenir professeur à l’Université du Nebraska. Elle visite un ranch qui permet à ses invités de jouer le rôle de cow-boy, et là, elle est témoin des préjugés racistes que les Américains blancs ont souvent à l’égard des Latinx, mais se rend également compte qu’elle est tout aussi encline à créer des stéréotypes culturels et à voir les autres en tant que sources de divertissement ludo-éducatif. Ensuite, « The Country We Now Call Home » s’intéresse à l’élection de Trump, résultat terrifiant de l’apathie américaine. Tout comme les Miamiiens ont tendance à ignorer les avertissements d’ouragan, les électeurs américains n’ont pas compris que s’ils n’agissaient pas rapidement, Trump pourrait réellement gagner.
La troisième partie, « La résistance en action », s’ouvre sur un essai intitulé « Facilité de sortie ». Dans cet essai, Crucet revient sur le thème du rêve américain et retrace son expérience d’accession à la propriété et comment elle a progressivement appris à déconstruire l’association qu’elle avait établie entre les maisons et la famille. Elle en vient à accepter qu’une femme célibataire, professionnelle et sans enfant comme elle puisse posséder une maison. L’essai suivant s’intitule « Imaginez-moi ici, ou comment je suis devenu professeur » et décrit son parcours professionnel et l’état lamentable du monde universitaire en termes de représentation raciale. Elle réfléchit à la notion de privilège blanc, suppliant les lecteurs d’accepter leur rôle et leur complicité dans le maintien des hiérarchies raciales et soulignant l’importance pour les universités d’embaucher davantage de professeurs de couleur, car les étudiants qui se considèrent comme faisant partie des autorités de leur collège ont plus de chances d’obtenir leur diplôme. Enfin, le livre se termine par un chapitre intitulé « Un pronostic », dans lequel elle raconte les histoires parallèles de sa relation avec son père, en particulier pendant le choc de sa leucémie, et de ses propres problèmes de santé alors qu’elle se remet du traumatisme d’une relation sexuelle. relation avec laquelle elle n’était pas à l’aise.