Milan Kundera, un romancier tchèque qui a combiné la politique sexuelle et la vie réelle dans ses écrits et a acquis une renommée mondiale avec l’insoutenable légèreté de l’être, est décédé mardi à Paris. Il avait 94 ans. Son décès, des suites d’une longue maladie, a été confirmé par son éditeur français Gallimard, mercredi.
La carrière littéraire et la vie personnelle de Kundera étaient étroitement liées au Printemps de Prague, la brève floraison de la libéralisation politique et de l’expression culturelle en Tchécoslovaquie – qui promettait un « socialisme à visage humain » – en 1968, qui a ensuite été brutalement écrasée par les troupes dirigées par les Soviétiques. Le roman à succès de Kundera, The Joke, a été publié avec succès pendant le Printemps de Prague, mais a été rapidement interdit après la répression. Il s’exile en France en 1975, où il restera jusqu’à sa mort. Au fil des ans, il s’est régulièrement disputé avec les autorités de son pays natal. Il a été expulsé à plusieurs reprises du parti communiste pour ses «opinions réformistes» et sa citoyenneté tchécoslovaque a été révoquée en 1979. Il n’a obtenu la citoyenneté tchèque qu’en 2019.
Le roman de 1984 de Kundera, l’insoutenable légèreté de l’être a été un succès mondial instantané et réimprimé dans des dizaines de langues. L’histoire suit Tomas, un chirurgien tchèque et coureur de jupons en série qui est pris entre sa femme, qui veut une relation monogame, et un peintre séduisant qu’il rencontre régulièrement pour le sexe. Après l’invasion soviétique, Tomas, politiquement franc, se voit interdire de travailler comme médecin et devient laveur de vitres.
La version cinématographique de 1988, pour l’écran de Philip Kaufman, avec Daniel Day-Lewis dans le rôle de Tomas, aux côtés de Juliette Binoche et Lena Olin, a été un succès croisé et nominée pour deux Oscars, pour le scénario le mieux adapté et pour la meilleure photographie pour Sven Nykvist. Kaufman a remporté un BAFTA pour le scénario le mieux adapté.
Plusieurs autres de ses œuvres ont été adaptées en tant que films ou projets télévisés en République tchèque, dont le long métrage de 1969 de Jaromil Jires La blague, que Kundera a aidé à adapter à partir de son propre roman. Il a également contribué à des scripts pour des longs métrages tels que 1965’s Personne ne rira du réalisateur Hynek Bocan et Antonín Kachlík Já, truchlivý buh (Moi, Dieu affligeant) en 1969.
La représentation par Kundera du comportement personnel et amoral et de la politique sexuelle comme une métaphore des absurdités inhérentes à la vie en Tchécoslovaquie sous le communisme, a suscité de nombreux éloges mais aussi des critiques, en particulier de la part des féministes, qui ont détecté une misogynie inhérente dans sa représentation des personnages féminins. La plupart des protagonistes masculins de Kundera se comportent de manière abominable envers les femmes et la plupart de ses personnages féminins finissent par être victimes. Ses partisans pensaient que montrer des hommes se comportant mal faisait partie de sa critique sociale.
Kundera lui-même a rarement donné des interviews et aucun de ses livres après Légèreté insoutenable atteint quelque chose comme le même succès international ou les éloges de la critique. Son dernier roman, peut-être bien intitulé Le Festival de l’Insignifiance a été publié en 2015.