La pièce couvre une période de vingt-cinq ans dans la vie de personnages principalement de la classe moyenne supérieure de la côte Est. Il est centré sur Nina Leeds, une femme passionnée et tourmentée dont le fiancé a été tué pendant la Première Guerre mondiale et qui passe le reste de sa vie à la recherche d’un bonheur toujours insaisissable.
Il s’agit d’une pièce très longue, qui dure plus de cinq heures. L’histoire n’est pas particulièrement complexe et la longueur de la pièce provient de la renaissance par O’Neill de deux dispositifs théâtraux tombés en désuétude depuis près d’un siècle : le soliloque, dans lequel un personnage seul sur scène exprime ses pensées. à voix haute et l’aparté, qui permet aux personnages de révéler leurs pensées au public mais pas aux autres personnages sur scène. Ces dispositifs, qu’O’Neill a longuement employés, ont permis au dramaturge de sonder en profondeur les motivations de ses personnages. Les soliloques et les apartés révèlent les écarts entre ce que disent et font les personnages et ce qu’ils ressentent réellement.
Étrange intermède était une pièce controversée car elle traitait ouvertement de sujets tels que l’adultère et l’avortement. Bien qu’il ait été rarement repris au début des années 2000, il était généralement considéré comme la première œuvre d’O’Neill dans laquelle il révélait toute sa puissance de dramaturge.