L’organisateur du Freedom Convoy poursuit Ottawa pour avoir gelé des comptes bancaires en utilisant la Loi sur les urgences

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SASKATOON — L’un des principaux organisateurs du Freedom Convoy poursuit le gouvernement fédéral pour avoir utilisé la Loi sur les situations d’urgence pour geler ses comptes bancaires, arguant que cela a violé ses droits garantis par la Charte de protester contre les mandats liés à la COVID-19.

Chris Barber, propriétaire d’une entreprise de camionnage dans le sud-ouest de la Saskatchewan, a déposé la semaine dernière une déclaration devant la Cour du Banc du Roi à Saskatoon, affirmant que la décision sans précédent du gouvernement fédéral d’invoquer la loi constituait un abus de pouvoir.

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« Cette perturbation a privé (Barber et son épouse) de la capacité d’effectuer des transactions financières de base et de mener une vie normale, entraînant de graves désagréments, des difficultés, de l’embarras, l’exclusion de la société moderne et des relations personnelles et professionnelles endommagées », indique la plainte, qui nomme également sa femme et son entreprise de camionnage comme plaignants.

Aucune des allégations n’a été prouvée devant les tribunaux.

Le gouvernement fédéral n’a pas déposé de déclaration en défense. Un porte-parole a déclaré dans un e-mail : « Nous examinerons les réclamations afin de déterminer les prochaines étapes. »

Barber et Tamara Lich, originaires de Medicine Hat, en Alberta, ont été le fer de lance des manifestations contre les mandats de vaccination contre la COVID-19 qui ont bloqué le centre-ville d’Ottawa et les principaux points frontaliers en 2022.

Les deux hommes sont jugés pour méfait et autres accusations. L’affaire est devant un tribunal d’Ottawa depuis des mois.

Le procès de Barber intervient quelques semaines après que le juge de la Cour fédérale, Richard Mosley, a jugé qu’il était déraisonnable pour le gouvernement fédéral d’utiliser la loi sur les urgences pour mettre fin aux manifestations.

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Le juge a déclaré que l’invocation de la loi conduisait à une violation des droits constitutionnels. Il a spécifiquement cité l’omission du gouvernement fédéral d’exiger qu’« une certaine norme objective soit satisfaite » avant le gel des comptes bancaires, concluant que cela violait l’interdiction de la Charte contre les perquisitions ou saisies abusives.

Le gouvernement a déclaré qu’il ferait appel de la décision devant la Cour suprême du Canada.

De nombreux manifestants à bord de gros camions sont arrivés dans la capitale canadienne en janvier 2022. Pendant environ trois semaines, les habitants ont enduré les klaxons incessants des gros camions, les vapeurs de diesel et même un bain à remous et un château gonflable.

Les camions ont également obstrué les principaux postes frontaliers, notamment les routes vers les États-Unis à Windsor, en Ontario, et à Coutts, en Alberta.

Le 14 février 2022, Ottawa a invoqué la Loi sur les mesures d’urgence. Il autorisait des mesures temporaires, notamment une réglementation des réunions publiques et une interdiction de soutenir les participants. Il a également ordonné aux banques de geler les avoirs des participants.

C’était la première fois que cette loi était utilisée depuis qu’elle avait remplacé la Loi sur les mesures de guerre en 1988.

La déclaration indique que tous les comptes bancaires personnels et professionnels de Barber ont été gelés le lendemain sans préavis. Il ne pouvait pas retirer d’espèces, déposer de l’argent ou utiliser des cartes de crédit, et les paiements automatiques étaient bloqués, indique-t-il.

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Un compte a été gelé pendant neuf jours et un autre a été bloqué jusqu’au mois suivant, indique le document.

Barber n’avait pas accès à l’argent nécessaire pour couvrir ses dépenses quotidiennes comme la nourriture, le carburant ou les médicaments, selon le procès. Il a également « souffert et éprouvé de la peur et de l’anxiété en raison de la perte de revenus anticipée », car ses salaires, salaires et revenus d’entreprise allaient sur des comptes gelés, indique-t-il.

Cela a entraîné des défauts de paiement et des défauts de paiement sur les prêts et les factures de cartes de crédit, ce qui a nui à sa cote de crédit, indique le document. Barber est toujours rejeté pour les demandes de financement d’entreprise et on lui a dit que ses comptes bancaires seraient « gâchés indéfiniment », indique le procès.

Il allègue que le gouvernement fédéral a gelé les comptes bancaires dans le « but inapproprié de dissuader et de punir » les manifestants qui exerçaient leurs droits fondamentaux garantis par la Charte.

Une déclaration distincte mais similaire contre le gouvernement fédéral a également été déposée devant le tribunal de Saskatoon par Lauralee Mizu.

La poursuite allègue que les droits de Mizu garantis par la Charte ont été violés lorsque ses comptes bancaires ont été gelés. Mizu, qui vit dans une municipalité rurale au sud de Saskatoon, travaillait auparavant comme directeur de succursale pour une société de services financiers, indique le document.

L’invocation de la loi sur les situations d’urgence a déclenché une commission fédérale automatique chargée de réviser la décision du gouvernement. Le commissaire Paul Rouleau a conclu l’année dernière que le gouvernement fédéral avait raison d’utiliser cette loi.

Un recours collectif proposé contre les organisateurs de convois au nom des résidents, des travailleurs et des propriétaires d’entreprises d’Ottawa est toujours en cours d’examen devant les tribunaux.

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