Cet avis est pour L’anglaisune série télévisée occidentale diffusée sur Amazon Prime et la BBC le 11 novembre.
L’anglais est une véritable série télévisée internationale. Il s’agit d’une coproduction entre la BBC et Amazon, tournée près de Madrid et présentée en première à Cannes. Son casting est peuplé d’acteurs britanniques et irlandais, ainsi que d’une multitude d’artistes amérindiens. Il est également construit comme une lettre d’amour au genre américain déterminant, le western, bien que construit à partir de perspectives souvent extérieures à ces récits.
Les six épisodes de L’anglais sont écrits et réalisés par Hugo Blick. Blick est un talent créatif fascinant, qui a une longue et riche histoire dans la télévision britannique, ayant travaillé dans une variété de genres différents. Opération Bons Gars était une émission de faux documentaires sur les policiers. La ligne d’ombre était un mystère tendu se déroulant en parallèle des deux côtés de la loi. Terre noire montante était un drame sur la poursuite des criminels de guerre. La femme honorable était un thriller d’espionnage politique.
De la scène d’ouverture de sa première au générique de clôture de sa finale, L’anglais est complètement immergé dans les pièges de genre du western. En particulier, et à juste titre compte tenu de la décision de tourner en Espagne, il évoque très consciemment et très délibérément les westerns spaghetti de la fin des années 1960 et des années 1970. Ces productions internationales ont été nommées d’après un produit alimentaire italien emblématique, mais elles ont été largement tournées en Espagne, dans des endroits comme le désert de Tabernas.
L’anglais ne cherche pas à cacher ses influences. La partition de Federico Jusid évoque consciemment les paysages sonores d’Ennio Morricone, notamment avec ses séquences harmoniques. La séquence des titres d’ouverture, créditée à Scatterlight Studios, rappelle les ouvertures de films comme Le bon le mauvais et le laid. Le directeur de la photographie Arnau Valls Colomer sature le cadre, en particulier le ciel bleu et les arbustes jaunes, pour rappeler l’aspect et la sensation de ces films plus anciens avec leurs couleurs vives.
À la fois scénariste et réalisateur, Hugo Blick ne cache jamais son affection pour le genre et ses sensibilités particulières. Il y a beaucoup de plans larges de nature sauvage ouverte, des gros plans intenses sur les yeux des personnages pendant des affrontements tendus et des angles bas anxieux. Parfois, il semble que Blick déforme l’intrigue pour obtenir des plans particuliers qu’il veut, comme un angle hollandais bas regardant un moulin à vent solitaire tournant contre un ciel sans nuages.
L’amour de Blick pour le genre est évident. En effet, le monde de L’anglais est si magnifiquement construit que l’intrigue de la série semble presque être une réflexion après coup. C’est une série construite sur l’indulgence. À certains moments, cela rappelle même les pastiches du genre de Quentin Tarantino, en particulier dans des séquences prolongées mettant en scène des personnages rhapsodiques sur leur situation et leur motivation, comme amoureux du son de leur voix. Heureusement pour le spectacle, ces voix sont faciles à aimer.
Cela dit, il y a des moments où les hommages de Blick menacent de faire dérailler la série. La scène la plus faible de toute la série de six épisodes peut être la toute première. L’anglais s’ouvre sur un hommage manifeste à l’ouverture de Le vrai courage, en particulier l’adaptation la plus récente réalisée par Joel et Ethan Coen. Il s’agit d’une coda dans laquelle la protagoniste de la série, Cornelia Locke (Emily Blunt), réfléchit profondément sur sa relation avec son co-chef de file, Eli Whipp (Chaske Spencer), et sur les événements de la série.
Là encore, le problème avec cette séquence de cadrage d’ouverture n’est peut-être pas l’hommage lui-même, mais plutôt le film auquel il fait référence. L’anglais s’installe dans un rythme charmant lorsqu’il se penche sur l’aspect plus pulpeux du genre. Comme pour beaucoup de westerns européens dont il est tiré, L’anglais a une sensibilité exacerbée. Il se déroule dans un monde un peu caricatural et habité par des êtres humains qui extériorisent fréquemment leur monstruosité intérieure.
En son coeur, L’anglais est un récit de vengeance occidental classique. La majeure partie de l’histoire, racontée dans un flashback prolongé, suit Locke alors qu’elle se rend aux États-Unis pour venger la mort de son fils. Son aventure commence véritablement lorsqu’elle croise la route de Whipp, un homme de Pawnee qui a servi dans l’Union pendant la guerre civile. Whipp voyage vers le nord pour réclamer des terres en échange de son service. Cependant, il découvre que le terrain est loin d’être aussi dangereux que ceux qui le traquent.
Autant que Blick construit L’anglais autour d’une iconographie occidentale familière, il y a un côté ludique à tout cela. Au début du premier épisode, Whipp est choqué de découvrir qu’un cocher local ( Toby Jones ) a truqué par le jury un mécanisme de défense de fusil de chasse autour de sa voiture qu’il contrôle en tirant sur une ficelle. « Un peu un inventeur de la maison », propose le pionnier en guise d’explication. Il y a une sensibilité pulpeuse dans le spectacle qui rend ses rafales de violence d’autant plus efficaces et troublantes.
Le résultat de L’anglais Le tournage au nord du désert de Tabernas et en grande partie autour de Madrid est que le spectacle a une esthétique un peu plus verte que la plupart des films qu’il évoque. C’est un choix efficace qui permet au spectacle de se sentir à la fois familier et nouveau, de riff sur l’iconographie familière tout en donnant sa propre tournure au genre. L’anglais est immédiatement reconnaissable comme un western de vengeance à l’ancienne, mais sous un angle légèrement différent.
Cela se reflète dans le récit central de l’émission, qui met au premier plan deux perspectives souvent marginalisées au sein de ces histoires. Locke et Whipp sont tous deux étrangers au modèle occidental familier, au point qu’une grande partie de la saison de six épisodes semble concerner le couple qui se dirige lentement vers le centre d’une histoire plus familière qui trouve le shérif Robert Marshall (Stephen Rea) pris au milieu d’un conflit foncier dans le nouveau canton de Hoxem dans le Wyoming.
Locke est une femme qui a fait tout le chemin depuis Londres dans ce qui est probablement une tentative vouée à l’échec pour que justice soit rendue. Whipp est un Amérindien qui s’est rangé du côté des colons contre la population indigène, pour être confronté à la réalité qu’il les a aidés à créer un monde sans place pour lui. Une grande partie du frisson de L’anglais dérive des deux personnages en tant qu’étrangers dans un pays étranger – l’un d’outre-mer et l’autre qui a vu son propre pays rendu étrange.
Convenant aux sensibilités mythiques du genre qu’il évoque, L’anglais n’est pas une œuvre particulièrement subtile. Le spectacle revient à maintes reprises à des ensembles d’images familières, de la brutalité des animaux affirmant (ou se soumettant à) un nouvel ordre naturel à la préoccupation récurrente des bébés et des enfants. L’anglais est une émission qui parle de l’après-naissance d’une nation bâtie sur le meurtre et le carnage. « Ce n’est pas vrai », songe le capitaine maraudeur Clegg (Jan Knightley). « La mort si proche d’une nouvelle vie. »
Blunt et Spencer font des pistes convaincantes, avec une chimie discrète qui ancre la série alors qu’elle dérive à travers ses six épisodes. Cependant, Blick rassemble également un casting impressionnant autour d’eux, y compris d’anciens collaborateurs comme Rafe Spall, Stephen Rea et Malcolm Storry. Beaucoup de ces acteurs de personnages font un travail impressionnant dans ce qui est effectivement des apparitions invitées, telles que Ciarán Hinds, Toby Jones et Stuart Milligan. Blick justifie la longueur du spectacle en le peuplant de personnages riches.
L’anglais établit un habile équilibre tonal. Il est tour à tour noir comique et monstrueusement grotesque, absurdement exacerbé et émotionnellement ancré. Cela fonctionne en grande partie parce que les scripts de Blick, ainsi que les performances de Blunt et Spencer, enracinent le spectacle dans le voyage partagé des deux protagonistes. À tout moment L’anglais menace de virer trop loin dans le domaine du surréaliste, le spectacle retrouve toujours son chemin vers l’humanité fondamentale de Locke et Whipp.
L’anglais se sent parfois comme une indulgence, mais cela en vaut la peine. Convenant à tant de films dont Blick s’inspire, l’extérieur magnifique et stylisé de la série dément une méditation efficace et troublante sur l’histoire américaine. Si le western est le mythe américain fondateur, alors L’anglais le réinvente comme un conte de fées sombre.