Lorsque Cory Litwin a rejoint l’agence de gestion des scénaristes-producteurs de Neil Jacobson, Hallwood Media, en tant que vice-président exécutif il y a deux ans, il a amené avec lui une quantité connue : la hitmaker canadienne Murda Beatz, dont la séquence de succès enviable dans le hip-hop comprend un travail de production avec Drake, Migos et Cardi B.
Le fait que Beatz se soit fait les dents en regardant un écran d’ordinateur n’a pas échappé à Litwin, et l’exécutif élargit son rôle pour servir ce qu’il pense être un domaine en pleine croissance et mal desservi dans l’industrie de la musique : les ingénieurs du son.
« Les ingénieurs sont les nouvelles stars du rock », déclare Litwin, qui est basé à Los Angeles. « Ils collaborent avec des producteurs sur les rythmes pour préparer le morceau pour l’artiste, et ils s’assurent que l’artiste enregistre sur ce rythme et qu’il sonne bien dessus. Une fois la piste terminée, ils aident l’artiste à la pousser sur les listes de pistes finales de l’album. Ils ressemblent plus à des producteurs maintenant, ou ils assument un rôle A&R.
Litwin et son équipe – Brennen Bryant et Daniel Berkeley-Scott – ont été occupés à renforcer leur liste de clients ingénieurs, qui comprend Jason « Cheese » Goldberg (connu principalement pour son travail avec YoungBoy Never Broke Again), Nickie Jon Pabón (Jack Harlow’s ingénieur du son et spécialiste de l’audio en direct, qui partage les trois nominations aux Grammy Awards du rappeur), Angie Randisi (des studios SOTA d’OVO, où elle a travaillé sous Noah « 40 » Shebib et est maintenant une référence pour Lil Baby) et Christopher Haynes, qui passe par Miyagi et dont les crédits incluent PnB Rock et Jeremih.
La plupart des ingénieurs du son sont payés au jour le jour, mais Litwin pense qu’ils ont droit à bien plus qu’une commission de travail contre rémunération – ils méritent également des droits de participation, ce qui, pour une chanson à succès, pourrait signifier des paiements à six chiffres.
« Une grande partie de notre travail consiste à parler aux autres producteurs-gérants et éditeurs et à les éduquer sur le rôle croissant des ingénieurs », déclare Litwin. « Nous disons à ces ingénieurs : ‘Vous n’avez pas besoin de parler de scissions, d’argent et de tout ça ; nous allons nous en occuper. Nous nous occupons donc du côté commercial pour eux, et ils peuvent faire ce qu’ils font le mieux en studio.
Les meilleurs ingénieurs comme Goldberg sont soulagés d’avoir quelqu’un d’autre pour gérer les négociations de haut niveau. « Pour moi, c’est juste une question de musique », déclare le joueur de 38 ans, qui vit à Santa Barbara. « Vous devez vous assurer que le son correspond à l’endroit où se trouve l’artiste, puis aider ce processus. C’est en quelque sorte la raison pour laquelle je pense que l’ingénieur a évolué : il s’agit du processus créatif, du début à la fin, et de ressentir les énergies dans une pièce et là où se trouve l’artiste. Aujourd’hui, l’ingénierie consiste à collecter de la musique et à communiquer sur l’endroit où nous voulons aller. Et puis s’assurer que tout ce que nous faisons dans la session – l’enregistrement, le mixage et le mastering – se passe bien. En tant qu’ingénieur, vous êtes essentiellement le capitaine d’un navire.
Pour Goldberg et son équipe de direction, ce navire navigue régulièrement et puissamment depuis environ un an – Goldberg a sorti plus de 100 chansons avec YoungBoy Never Broke Again rien qu’en 2022. Il a été crédité en tant que co-auteur et producteur de plusieurs chansons de l’album du rappeur « The Last Slimeto ».
« Chaque producteur sait maintenant que Jason Goldberg est un collaborateur », explique Litwin. «Il prendra un rythme, critiquera le rythme et dira à un producteur comment sera l’intro. Par conséquent, il mérite un pourcentage de publication.
Pabón, lui aussi, a prouvé sa valeur pour le plus grand projet, partageant les noms Grammy de Harlow pour la chanson de rap, la performance de rap mélodique et l’album de rap. « Jack et moi travaillons ensemble depuis près de cinq ans », dit-il. « Je ne pourrais pas demander à une meilleure personne et à un meilleur artiste avec qui partager cette croissance. »
Le fait que les ingénieurs du son entretiennent des relations particulièrement étroites avec les artistes est devenu un point d’accès de plus en plus clé pour les managers et les représentants A&R qui espèrent obtenir des rythmes et des chansons pour un acte spécifique, supplantant ou même remplaçant les A&R traditionnels.
« Ce que nous avons découvert, c’est que l’ingénieur sait ce que l’artiste veut mieux que quiconque », déclare Litwin. « Ils savent sur quel type de beats enregistrer et ils savent quand les rappeurs en ont assez d’un son particulier. »
Pour Goldberg, qui a payé sa cotisation dans plusieurs studios de la région de Los Angeles, dont Windmark Recording de Santa Monica, la peur de l’échec financier était l’une de ses principales motivations. Mais ce n’est plus vrai.
« Une grande partie de mon cheminement de carrière était cette voix à l’arrière de ma tête qui disait : ‘Si je ne peux pas le faire, ils trouveront quelqu’un d’autre qui le fera’ », dit-il. « YoungBoy et moi avons une relation très forte. Je suis investi non seulement dans son son et sa progression musicale en tant qu’artiste, mais je suis engagé dans ce que nous faisons ensemble.
Sur la photo (de gauche à droite) : Jason « Cheese » Goldberg, Cory Litwin, Angie Randisi et Christopher « Miyagi » Haynes.
