Les images finales d’Ingenuity révèlent qu’une pale entière s’est cassée de l’hélicoptère

Cela fait maintenant plusieurs semaines que le tenace hélicoptère de la NASA sur Mars, Ingéniositéa effectué son dernier vol au-dessus de la planète rouge.

Cela s’est produit le mois dernier. Le 6 janvier, Ingenuity a volé 40 pieds (12 mètres) vers le ciel, mais a ensuite effectué un atterrissage anticipé imprévu après seulement 35 secondes. Douze jours plus tard, les opérateurs avaient l’intention de dépanner le véhicule avec un test rapide de haut en bas. Les données du véhicule ont indiqué qu’il était à nouveau monté à 40 pieds au cours de ce test, mais les communications ont ensuite été perdues de façon inquiétante à la fin du vol.

Le 20 janvier, la NASA a rétabli les communications avec l’hélicoptère, mais l’agence spatiale a déclaré la fin de ses jours de vol après qu’une image de l’ombre du véhicule ait montré qu’au moins une de ses pales avait subi des dommages mineurs. Ceci a couronné la fin d’une mission remarquable au cours de laquelle Ingéniosité a dépassé toutes les attentes.

Lors d’une conférence de presse pour discuter de la fin de la mission, les responsables de la NASA ont déclaré qu’ils ne sauraient peut-être jamais exactement ce qui s’était passé pendant la mission. Ingéniositéles deux derniers vols finalement mortels. Mais grâce à Persévérancele rover qui a amené Ingéniosité à la surface martienne et a aidé à relayer les communications vers la Terre, les ingénieurs ont découvert un indice puissant le week-end dernier.

Trouver une lame manquante

Le rover s’éloigne maintenant de l’hélicoptère et se dirige vers d’autres panoramas scientifiquement intéressants. Après être récemment arrivé à environ 1 500 pieds (450 mètres) de Ingéniosité, Persévérance ne sera probablement plus jamais aussi proche. Cependant, alors qu’il s’éloignait, le rover a tourné pour la dernière fois son micro-imageur à distance SuperCam vers l’hélicoptère. Ces images, capturées ce week-end, ont été renvoyées sur Terre dimanche. Un étudiant allemand en design, Simeon Schmauß, a traité certaines de ces images pour former une mosaïque montrant l’hélicoptère et ses environs dans la Neretva Vallis, un ancien canal par lequel coulait autrefois l’eau.

Les nouvelles images sont remarquables dans la mesure où elles révèlent Ingéniosité plus clairement qu’auparavant et montrent qu’une pale du rotor était complètement cassée. Des recherches supplémentaires ont révélé que cette lame se trouvait à environ 15 mètres de Ingéniosité sur le sable rouge martien, s’éloignant apparemment de l’hélicoptère avant ou pendant l’atterrissage du véhicule lors de son dernier vol le mois dernier.

Ces données supplémentaires aideront sans aucun doute les ingénieurs et les scientifiques qui ont piloté l’hélicoptère à reconstituer ses derniers instants – et rendront très probablement la conception des futurs véhicules volants sur Mars et dans d’autres mondes plus robustes.