Rialla est une jeune fille prise comme esclave. Des années plus tard, après sa fuite, elle trouve une opportunité de mettre fin à l’esclavage dans son pays.
Rialla est une empathique naturelle, alors son père lui apprend à utiliser ses capacités avec les chevaux. Lorsque les esclavagistes attaquent l’ensemble du groupe, ils torturent et tuent presque tout le monde, gardant Rialla comme esclave. Rialla perd presque toute son empathie. Elle suit une formation de danseuse, mais elle s’enfuit et se rend dans la ville voisine de Sianim. Rialla s’installe à Sianim, la ville des mercenaires et des espions, et obtient un emploi d’entraîneur de chevaux.
Des années plus tard, une alliance est possible entre Darran et le pays voisin de Reth. Cette alliance mettra probablement fin à l’esclavage à Darran. Le Spymaster demande à Rialla si elle reviendra à Darran en tant qu’espionne, se faisant passer pour une esclave. Rialla accepte et s’habille en esclave de Laeth, qui est sa meilleure amie. Ils se rendent à Darran et pendant qu’ils y sont, quelqu’un tente d’empoisonner Lord Karsten, le frère de Laeth. Seuls les talents de la guérisseuse Tris lui sauvent la vie. Tris utilise des médicaments et des plantes médicinales pour cacher le fait qu’il utilise la magie pour guérir les gens. Alors que Rialla est au domaine de Lord Karsten, elle tombe sur son ancien maître, qui s’avère être Lord Winterseine, l’oncle de Laeth.
Le soir de la fête d’anniversaire de Karsten, un énorme et méchant monstre des marais se matérialise dans la salle de bal. Le monstre est distrait par l’empathie de Rialla et l’attaque. Rialla combat le monstre, lui donnant toutes les émotions négatives qu’elle peut ressentir. Le monstre meurt, mais pendant la distraction, quelqu’un poignarde Karsten à mort. Tous les soupçons se tournent vers Laeth, car Karsten a épousé Marri, la femme que Laeth aime. Rialla, inconsciente, est amenée chez Tris, car elle a une énorme blessure à la jambe suite au combat. Ses pouvoirs semblent plus forts que jamais, à cause du combat avec le monstre. Lorsque Marri arrive et leur dit que Laeth doit être exécuté le lendemain, ils savent qu’ils doivent agir. Tris guérit comme par magie la jambe de Rialla et ils vont sauver Laeth. Tris le fait sortir pendant que Rialla vole leurs chevaux, puis elle mène leurs poursuivants à la poursuite de l’oie sauvage.
Laeth et Marri arrivent à Sianim, mais Rialla est renvoyée à Winterseine, son ancien maître. Au préalable, Tris la lie par télépathie à lui, à l’aide d’une cérémonie impliquant un échange de sang. Rialla ne se rend pas compte que cela les rend mariés aux yeux des sylvains, ou hommes des arbres, dont Tris est membre. Rialla et Tris trouvent le livre de sorts de Winterseine et le poignard utilisé pour assassiner Karsten. Ils les volent et se dirigent vers Sianim. Rialla se fait prendre, mais utilise son empathie pour rendre Winterseine fou. Rialla présente les preuves de la culpabilité de Winterseine, et le fonctionnaire qui les reçoit lui dit qu’il essaiera d’aider l’alliance qui mettra fin à l’esclavage.