La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer le guide : Barker, Pat. Le silence des filles. Penguin Random House Royaume-Uni, 2019.
Le roman de Barker commence avec Briseis et d’autres femmes troyennes cachées dans la citadelle en attendant le pillage de Lyrnessus par les soldats grecs. Une fois que les Grecs ont pillé la ville, violé les femmes des classes inférieures et tué tous les chevaux de Troie mâles, y compris ceux à naître, qui ont survécu à la bataille, ils rassemblent des femmes troyennes désirables et naviguent vers leur camp érigé sur les rives de Troie.
Peu de temps après son retour dans leur enceinte, l’armée grecque présente Briseis à Achille comme prix de bataille, et il accepte. Forcée de partager un lit avec l’homme responsable de la mort de la plupart des membres de sa famille, Briseis a du mal à masquer sa haine pour Achille mais reste soumise de peur de perdre sa faveur et de se retrouver dans une situation pire. Bien que Briseis se lie d’amitié avec d’autres femmes troyennes réduites en esclavage dans le camp et même avec Patrocle, le plus proche compagnon d’Achille, elle ne trouve le réconfort qu’en s’enfuyant vers la mer. Rappelant sa déesse mère absente chaque fois qu’il rencontre le parfum d’eau salée de Briseis, Achille entre à plusieurs reprises dans des frénésie amoureuses en colère. Bien que frustrée par l’agression d’Achille, Briseis ne peut pas sacrifier ses baignades quotidiennes et souhaite plutôt la maladie aux Grecs après qu’Agamemnon ait déshonoré Apollon, dieu de la peste.
Lorsque des rats, puis du bétail, puis des dizaines d’hommes grecs sont victimes d’une maladie mortelle, l’armée grecque se rassemble pour déterminer comment apaiser Apollon et mettre fin à sa peste. Un voyant nommé Calchus prophétise que le refus d’Agamemnon de restituer Chryséis, son prix de bataille, à son père prêtre en échange d’une généreuse rançon a déclenché la désapprobation d’Apollon. Bien qu’Agamemnon accepte de renvoyer Chryséis chez lui, il exige Briséis comme prix de remplacement. Rendu fou de rage contre Agamemnon pour lui avoir volé Briseis, Achille refuse de se battre à nouveau jusqu’à ce qu’Agamemnon s’excuse personnellement pour son vol.
Avec la peste terminée mais Achille absent du champ de bataille, les Grecs perdent de plus en plus de vies et de terres au profit des Troyens. Pendant ce temps, Briseis soigne les soldats blessés après qu’Agamemnon l’ait rapidement renvoyée de son lit. Alors que les Troyens menacent de gagner la guerre, Agamemnon présente à Achille une lourde offrande comprenant Briseis et même des mensonges selon lesquels il ne l’a jamais touchée dans une tentative désespérée de le persuader de se battre à nouveau. Mécontent du refus obstiné d’Agamemnon de s’excuser pour son indiscrétion, Achille s’abstient catégoriquement de reprendre le combat.
Lorsqu’il apparaît que les Grecs vont perdre leur guerre de près d’une décennie contre les chevaux de Troie, Nestor convainc Patrocle de se battre à nouveau tout en portant l’armure d’Achille. Bien qu’Achille accepte le plan de Nestor, il exige que Patrocle retourne au camp dès que les Troyens se retireront des navires grecs. Alors qu’Achille observe la guerre, il voit Patrocle désobéir à ses ordres. Peu de temps après, Achille apprend la mort de Patrocle. Assoiffé de vengeance, il retourne au combat et tue d’innombrables chevaux de Troie, dont l’assassin de Patrocle, Hector, avant de conduire son cadavre à trois reprises autour des murs de Troie.
Pendant des jours après qu’Achille ait finalement approuvé l’exécution du droit de mort de Patrocle et organisé ses jeux funéraires, il continue de déshonorer Hector en traînant son corps à travers le camp grec. Malgré tous les efforts d’Achille pour mutiler le cadavre d’Hector, son corps reste entier. Finalement, Priam entre dans le camp grec, suppliant Achille de remettre la dépouille d’Hector en échange d’une rançon élaborée, afin qu’il puisse incinérer correctement son fils. Achille finit par accepter et permet même à Priam de reporter la bataille pendant qu’il dirige les jeux funéraires d’Hector.
Certain de sa mort imminente, Achille fait en sorte qu’Alcimus épouse Briseis après avoir appris qu’elle est enceinte de son propre enfant. Bien que les Grecs pillent Troie, Achille meurt au combat portant une armure nouvellement forgée livrée par sa mère. Quelques heures plus tard seulement, les guerriers grecs livrent des dizaines d’autres femmes troyennes, dont Hélène, à leur camp et les répartissent parmi les nobles. L’histoire se termine avec Briseis et son nouveau mari, aux côtés d’autres Grecs victorieux et esclaves troyens, abandonnant les restes fumants de Troie et naviguant vers une nouvelle vie.