La version suivante du livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Johnson, Lauren. Le Roi des Ombres : La vie et la mort d’Henri VI. Livres Pegasus, 2019. Livre électronique Kindle d’Amazon.
Henri VI devient roi d’Angleterre avant son premier anniversaire après la mort de son père, Henri V. Les efforts militaires d’Henri V à l’étranger signifient que son fils est également roi de France ; cependant, sa couronne française est contestée et le pays est en proie à la guerre civile. Pour gouverner sa minorité, un conseil de régence est institué. Les oncles d’Henri, Gloucester et Bedford, jouent tous deux un rôle important au sein de sa première minorité et se battent au nom d’Henri pour conserver sa couronne française. Encore enfant, Henri est sacré roi d’Angleterre et de France. Cependant, les efforts militaires anglais en France échouent largement. Henri perd une grande partie de son territoire français et son règne y est menacé.
Lorsqu’il atteint sa majorité, Henry se révèle immédiatement être un dirigeant pieux et livresque. Il est incroyablement généreux et pardonne imprudemment envers ses nobles lorsqu’ils le contrarient. Il est également déterminé à poursuivre la paix avec la France. Les négociations pour la paix en France vont et viennent depuis des années. Pendant ce temps, Henry appauvrit la couronne avec son patronage bien trop généreux. Finalement, un certain degré de paix est établi avec la France, même si Henri a dû sacrifier une grande partie de son territoire français et qu’Henri est marié à la Française Marguerite d’Anjou.
Le règne d’Henri en Angleterre commence à faiblir à mesure que ses sujets sont mécontents de ses dépenses. De plus, de nombreux citoyens ont une sérieuse aversion pour les conseillers et les conseillers d’Henry. La rébellion fomente, en particulier dans le Kent où les citoyens se soulèvent pour éliminer les membres de l’entourage d’Henry, bien que leur rébellion soit finalement réprimée. Sans héritier direct, et compte tenu du fait que le grand-père d’Henri a usurpé le trône, d’autres avec de meilleures prétentions au trône commencent à émerger. Richard Duke of York revient de l’étranger et commence à fomenter sa propre rébellion. Dans un premier temps, lui et ses alliés affirment ne pas vouloir destituer Henri mais écarter ses mauvais conseillers. Des troubles et une guerre civile se préparent.
En 1453, Marguerite tombe enfin enceinte. Cependant, la même année, Henry souffre d’une grave crise de maladie mentale. Il sombre dans une catatonie dans laquelle il est presque totalement incapable. Richard duc d’York est nommé protecteur du royaume jusqu’à ce qu’Henri se rétablisse au début de l’année suivante. Pendant ce temps, son fils, Prince Edward, est né. Dans les années suivantes, l’ambition et le désir de pouvoir de York grandissent. De nombreuses batailles ont lieu entre les Yorkistes et la dynastie d’Henri, les Lancastriens. Malgré ses succès militaires grâce auxquels il parvient à capturer Henry, York ne parvient pas à gagner suffisamment de soutien pour sa propre prétention au trône. Un compromis est trouvé dans lequel Henry déshérite son propre fils et nomme York et les descendants de York ainsi que ses héritiers.
Déterminée à ne pas abandonner la cause lancastrienne, Marguerite d’Anjou lève sa propre armée et libère son mari. York est tué au combat mais son fils, Edward, défend la cause yorkiste. Finalement, Édouard d’York réussit à s’emparer du trône et est couronné roi Édouard IV. En exil, Margaret n’abandonne pas. Finalement, le règne du roi Édouard provoque également le mécontentement des nobles, dont la loyauté change. Avec la défection d’Yorkistes auparavant fidèles à la cause lancastrienne, le roi Édouard est destitué et Henri VI est rétabli. Cependant, Edward lève bientôt de l’argent et une force militaire et récupère à nouveau le trône. La restauration d’Henri ne dure que six mois. Margaret continue de se battre pour sa famille, mais son fils, le prince Edward, est tué au combat. Margaret et Henry sont désormais tous deux emprisonnés et il n’y a pas d’héritier direct pour la dynastie lancastrienne. Déterminé à ne plus perdre la couronne, le roi Édouard ordonne la mort d’Henri VI, qui meurt en prison. Margaret vit assignée à résidence pendant plusieurs années jusqu’à ce qu’elle soit exilée en France où elle meurt.
Après sa mort, un culte religieux se développe autour du pieux Henri VI. On dit qu’il a accompli des miracles et son tombeau devient un lieu de pèlerinage. Beaucoup plaident pour sa canonisation mais sans succès. L’héritage le plus durable d’Henri VI réside dans les établissements d’enseignement qu’il a fondés : Eton College et King’s College de Cambridge.