Depuis que la nouvelle dévastatrice de la mort de la reine a éclaté, des personnes en deuil venues de loin ont afflué aux portes de Balmoral pour exprimer leur chagrin et ajouter à la mer toujours croissante d’hommages floraux.
Samedi, les larmes aux yeux et les émotions débordantes, c’était au tour de la famille royale de se rendre sur les lieux et de partager leur chagrin avec le public.
Dirigés par le duc d’York, les membres de la famille royale se sont réunis pour un petit service privé à Crathie Kirk, avant de traverser la rivière Dee pour inspecter les hommages floraux déposés devant les portes en fer forgé du domaine de l’Aberdeenshire.
Avec le chagrin des derniers jours clairement gravé sur leurs visages, plusieurs membres du groupe royal ont fondu en larmes en lisant certaines des cartes et en s’adressant à la foule.
Consolant ses filles clairement émues, les princesses Eugénie et Béatrice, le duc a remercié les membres du public pour leur soutien à travers le chagrin de sa famille.
Il a dit à un membre de la foule: « Nous avons été autorisés un jour, maintenant nous commençons le processus de la remettre. »
Passant son bras autour d’Eugénie, il la réconforta alors qu’elle se tamponnait les yeux en se souvenant de sa grand-mère bien-aimée.
La princesse Anne, la princesse royale, était accompagnée de son mari, le commandant Timothy Laurence, et ils ont descendu le chemin bordé de pins jusqu’aux portes de Balmoral.
Sa fille, Zara Tindall, était également en larmes en voyant les messages et les hommages sincères laissés par des membres du public, des anciens combattants, d’anciens membres du personnel royal et des écoliers du monde entier.
Le comte et la comtesse de Wessex étaient également présents avec leur fille, Lady Louise Windsor, et tous semblaient avoir du mal à maîtriser leurs émotions.
Après avoir passé près de cinq minutes à lire les cartes et les hommages, la famille a franchi les portes de Balmoral, saluant la foule rassemblée et transmettant à nouveau ses remerciements.
En réponse, la foule a applaudi et a fait signe à la famille de retourner au domaine, où la reine a passé ses dernières semaines.
Parmi les personnes présentes se trouvait Mark Lindley-Highfield, un conférencier d’Inverness, qui était vêtu d’un costume trois pièces noir en «signe de sa dévotion à la reine».
Tom Harrison, 62 ans, de Forres, Moray, a déclaré qu’il avait brièvement parlé au prince Andrew et à la princesse Anne et avait demandé comment la famille s’en sortait.
Il a dit que le prince Andrew avait répondu: «Nous avons été autorisés un jour en famille. Demain, nous commençons le processus de transmission.
M. Harrison a ajouté: «Ils étaient tous très sombres. Ils ont perdu leur maman et leur grand-mère. C’est un deuil familial. »
Jackie McIntosh, 69 ans, qui avait voyagé d’Aberdeen avec son partenaire John Coutts, 49 ans, et sa sœur Aileen Mitchell, 66 ans, a déclaré qu’elle avait senti qu’elle voulait lui rendre hommage.
M. Coutts a ajouté: «Cela ne fait que quelques jours qu’ils ont perdu leur mère, leur grand-mère, un membre de la famille, donc en fin de compte, ils ne sont qu’une famille, comme nous tous, ils sont humains.
Lorsqu’on lui a demandé s’il était surpris de voir le prince Andrew jouer un rôle aussi important dans les procédures suivant son retrait de ses fonctions royales officielles, M. Coutts a déclaré: « En fin de compte, c’est sa mère et il a tout à fait le droit de pleurer avec tous les autres. »
Matthew Roland-Page, 25 ans, a expliqué qu’il était venu à Balmoral avec son bébé de 18 mois, Ezra.
Il a dit que la princesse Béatrice l’avait repéré dans la foule et avait commenté à quel point Ezra se comportait bien.
M. Roland-Page a déclaré: « Elle a dit qu’il était très patient et qu’il n’était pas sûr que ses enfants le feraient nécessairement. »
Donna Crompton, 58 ans, a expliqué qu’elle avait vu la princesse Eugénie se déchirer en passant devant et lui a doucement tenu la main et lui a tapoté le dos pour la réconforter.
Mme Compton a déclaré qu’elle avait parcouru 324 miles de Liverpool à Balmoral samedi matin avec son mari Andy, 63 ans, pour lui rendre hommage.
Elle a dit que lorsqu’elle avait dit au prince Edward la distance qu’ils avaient parcourue, il s’était exclamé: « Crikey, c’est un long chemin ».
Mme Compton a déclaré: « Sophie était également visiblement bouleversée. Elle a dit » merci d’être venue, cela signifie beaucoup « .
Il y avait une présence policière sensiblement accrue au château de Balmoral alors que le personnel se préparait à ce que les membres de la famille royale lui rendent hommage après le service religieux peu après 14 heures.
Les sacs des personnes en deuil ont été fouillés et des policiers en civil se sont déplacés parmi la foule rassemblée alors qu’ils attendaient patiemment l’arrivée de la famille royale.
On a dit à la foule que s’ils voulaient passer leurs fleurs à la famille royale en passant, ils étaient les bienvenus.
Crathie Kirk, l’église où le service privé a eu lieu, est le lieu de culte habituel de la famille royale britannique et de la reine régulièrement visitée.
La reine Victoria y a adoré à partir de 1848, et tous les monarques britanniques l’ont fait depuis.
En attendant la fin du service, la foule a partagé des histoires personnelles et des souvenirs de la reine et de l’impact qu’elle a eu sur leur vie.
Brenda O ‘Mara, 82 ans, qui a visité Balmoral avec sa fille, Amanda Harris, 57 ans, se souvient avec émotion du couronnement de la reine Elizabeth II à l’âge de 11 ans.
Elle a déclaré : « Nous n’avions pas de télévision à l’époque, alors moi et tous mes amis avons dû nous entasser dans notre cinéma local », a-t-elle ajouté.
Sa fille, Amanda, une fonctionnaire à la retraite du ministère de la Défense, a déclaré qu’ils avaient fait le trajet d’une heure depuis Gourdon « par loyauté envers une femme si merveilleuse ».
Mme O’Mara, qui a grandi dans le Pembrokeshire, au Pays de Galles, a déclaré: « Le roi Charles – il faudra un certain temps pour s’y habituer. »
Vic Neill, qui a conduit feu le prince Philip dans sa voiture à plus d’une douzaine d’occasions, a rappelé comment le royal avait sauvé un cheval en fuite après avoir accidentellement écrasé le véhicule.
Il a déclaré: « C’était au début des années 1990, je conduisais Philip et j’ai heurté un danger qui a renversé le tout.
« Il a couru après l’un des chevaux qui s’était enfui et me l’a ramené. J’étais un peu gêné par tout ça. »
Frances Ashford a déclaré qu’elle avait parcouru 70 miles de Carnoustie au château de Balmoral pour déposer un bouquet de fleurs au nom d’elle-même et de son mari, qui avait rencontré la reine à plusieurs reprises.
La femme de 70 ans a déclaré : « Mon mari, David, travaillait pour le consulat du Zimbabwe. Il a rencontré Charles à plusieurs reprises dans le cadre de son travail.
«Il a également rencontré la reine et il a dit qu’elle était incroyablement agréable à qui parler. Elle vous a mis à l’aise immédiatement. Elle était comme tout le monde.
Dimanche, la reine quittera son bien-aimé Balmoral pour la dernière fois, alors que son cercueil est transporté à Édimbourg après une procession à travers les villes et villages des Highlands.
Dans la capitale écossaise, le cercueil sera transporté au palais de Holyroodhouse où son arrivée sera assistée par le premier ministre Nicola Sturgeon.
De là, il sera emmené en procession jusqu’à la cathédrale Saint-Gilles, où la reine se reposera pendant 24 heures, permettant au public de voir son cercueil.