Parmi ses plus proches disciples, nous étions trois nommés Judas. Il y avait l’Iscariote. Il y avait aussi Judas, le frère cadet de Jacques, que nous appelions Taddaï en terme d’affection. Quant à moi, je suis connu sous le nom de Judas le Jumeau, ou en araméen-Tau’ma. Je m’appelle Thomas, et peut-être mieux connu pour le doute né du chagrin.[1]
C’était l’hiver, ma treizième année, quand ils sont arrivés.[2] Leurs robes étaient teintes avec des pigments tels que le safran, créant des couches de couleur sur chaque homme allant de l’or pâle au rouge foncé. Il y avait huit moines en tout, mais il y en avait beaucoup d’autres qui avaient voyagé avec eux.
Ils arrivèrent au palais d’Hérode un an avant la mort du roi. C’est à Jérusalem qu’ils ont rencontré Hérode, et non Jéricho comme certains l’ont prétendu. Je le sais parce que j’y étais. J’y ai travaillé comme artisan, un parmi tant d’autres. Je les ai vus entrer et je les ai suivis. Au moment où ils ont atteint le tribunal, j’étais plus dans leur groupe qu’en dehors.
Comparaissant devant Hérode, roi des Juifs et fils d’Antipater, et ses ministres, le [indecipherable] d’entre eux, ont parlé au nom du groupe. Il parlait en grec. « Je m’appelle Dawa. Nous avons voyagé depuis l’est. Il y avait un signe de naissance, un signe dans le ciel, avant-dernier printemps.[3] Ses mots étaient un peu maladroits, mais son grec était presque aussi bon que le mien.[4] Hérode ne dit rien. Les ministres, les courtisans, toute la foule se taisaient.
« Il y avait une lumière vive, les étoiles se sont réunies. Nous pensons que de tels signes nous montrent la voie », a déclaré Dawa.
La foule a commencé à murmurer le mot « Magi. Mages. Ils considéraient ces hommes comme des adeptes d’une religion très axée sur l’astrologie, mais Dawa et ses compagnons n’étaient pas des mages, ni même des persans.
Dawa a dit : « Nous cherchons notre chef spirituel, un grand saint homme. Il nous a quitté il y a deux ans. Nous avons commencé à chercher des signes indiquant où le saint enfant pourrait naître. Le signe est apparu et nous a demandé de voyager vers l’ouest, vers votre pays, avant qu’il ne s’efface et ne disparaisse. Il faisait clair et l’un d’entre eux était rouge. T’en souviens tu? »
Les étoiles. Je m’en souvenais bien, comme nous tous. Une brillante corde d’étoiles. Cependant, il n’était pas apparu à notre Ouest. La foule bourdonnait maintenant, excitée. Personne ne parla directement à Dawa jusqu’à ce qu’Hérode fasse un léger signe de tête à l’un de ses ministres, un homme nommé Ptolemaeos. Il se tourna vers Dawa et dit : « Les étoiles étaient à notre sud. Ils étaient proches. Il semblait que l’on aurait pu marcher directement sous eux en une demi-nuit.
Dawa se tourna vers ses compagnons et murmura quelque chose. Il s’est ensuite retourné et a demandé : « Y a-t-il un village ou une ville à proximité au sud ? »
Hérode lui-même dit soudain : « Tu cherches un roi. Son visage était sombre, son ton menaçant. Un frisson me parcourut.[5] Je doutais que Dawa comprenne à qui il avait affaire. Hérode avait tué ses propres fils et sa femme par peur pour son trône.
Dawa sembla momentanément confus. « Notre guide. Nous venons le trouver.
Hérode demanda : « Et son enfant naîtra ici ?
Dawa était patient. « Pas son enfant. » Il s’arrêta un instant, cherchant apparemment son grec. « L’esprit de notre saint serait revenu naître de l’homme sur Terre avec [indecipherable] à l’heure. »
« Pourquoi votre esprit saint mettrait-il enceinte une femme en Judée ? » demanda Hérode.
Dawa fronça les sourcils et se retourna vers ses compagnons de voyage. Il se retourna et dit : « Grand roi. Nous pensons que notre guide est revenu pour nous montrer le chemin.
Hérode se leva. « Il y a un village au sud. Bethléem. Allez-y et trouvez-le. Lorsque vous découvrirez l’enfant, envoyez-moi un mot afin que moi aussi, j’adore votre nouveau chef. »
Dawa a demandé : « Un de vos hommes pourrait-il venir avec nous pour nous montrer le chemin de ce village ?
Le visage d’Hérode devint sombre. Je savais qu’il ne voulait envoyer aucun de ses hommes, car cela aurait fait peur à ceux que les voyageurs pourraient interroger. Hérode scruta la pièce jusqu’à ce que ses yeux tombent sur moi.
— Emmène-le avec toi, dit Hérode en désignant du doigt. Tous dans la pièce se tournèrent vers moi. J’ai regardé d’Hérode à Dawa. Ce dernier sourit et hocha légèrement la tête. Je sentis un calme soudain s’installer en moi.[6] Je les emmenais à Bethléem.
[1] Didyme en grec, signifiant toujours « jumeau ».
[2] Vernon met la naissance de Thomas Didymus à l’AUC 737.
[3] Cela indiquerait l’événement « Star of Bethlehem » à AUC 748. ou 6 BC
[4] Ayant lu le grec de l’écrivain, je peux attester que le grec de Dawa devait être en effet maladroit.
[5] J’ai pris un peu de licence ici. Le document original indiquait que le ton d’Hérode était menaçant, mais il ne faisait aucune mention de la réaction de Thomas. J’imaginai le jeune artisan refroidi par ce ton et pensai que je pourrais renforcer le récit. Veuillez pardonner mes améliorations mineures.
[6] Je n’ai rien trouvé pour indiquer que Thomas n’était pas calme à ce moment-là et, encore une fois, j’ajoute cette ligne pour tenter d’imprégner le texte d’un peu d’émotion humaine.