Même si Le Journal du séducteur est une œuvre non-fictionnelle, le grand philosophe du XIXe siècle Soren Kierkegaard écrit souvent comme un romancier. Ses arguments philosophiques sont présentés sous couvert, où il assume de multiples personnalités et perspectives. Il pose largement des questions et soulève des problèmes pour amener son lecteur à un niveau de conscience plus élevé, plutôt que d’imposer lui-même un point de vue.
Le journal du séducteur fait partie du premier ouvrage majeur de Kierkegaard, Soit/Ou, une collection d’articles en deux volumes. Cela semble concerner des questions de nature personnelle dans sa vie. Juste avant d’écrire une grande partie de Soit/Ou, Kierkegaard a mis fin à des fiançailles d’un an avec une femme nommée Regine Olsen, dix ans plus jeune que lui. Tout le monde pensait qu’ils étaient heureux de l’extérieur et leur mariage devait unir deux riches ménages de Copenhague.
Lorsque Kierkegaard a rencontré Régine pour la première fois, il a décidé peu après de la traquer et cette information est enregistrée ailleurs dans son travail. Kierkegaard avait rencontré Régine quand il avait vingt-quatre ans et elle en avait quatorze. Il la surveilla pendant trois ans et, à vingt-sept ans, il lui fit une proposition brusque, qu’elle repoussa ; mais son père y consentit plus tard.
Les fiançailles furent difficiles car Kierkegaard souffrait d’une violente sorte de dépression et finit par lui rendre son droit, même si Régine résista. Les fiançailles ont duré encore deux mois, mais à la demande de son père, Régine a finalement mis fin aux fiançailles. Un an plus tard, à la grande horreur de Kierkegaard, Régine se marie et il ne se pardonne jamais.
Le journal du séducteur est la tentative de Kierkgaard de redresser la situation. Le journal est une tentative de se présenter comme un homme méchant et de faciliter la rupture pour Régine. Il s’agirait de « la clarifier hors de la relation » ou de la repousser. Le livre a un objectif trompeur. Kierkegaard se présente sous le nom de Johannes et Regine sous le nom de Cordelia Wahl.
Le Journal du Séducteur couvre une période plus courte que la relation, d’avril à septembre. De nombreuses entrées sont séquentielles, mais vers la fin, les entrées du journal disparaissent. Au tout début, quelques lettres de Cordélia sont jointes mais celles-ci proviennent uniquement de l’homme qui trouve le journal dans l’histoire. La grande majorité du livre est constituée d’observations de Johannes sur la façon de séduire Cordélia et sur la manière dont il mène son plan à terme. Ensuite, il lui montre mettre fin aux fiançailles pour des raisons bizarres.
Tout au long du livre, Kierkegaard se décrit comme obsédé par l’abstrait, manipulant Cordelia de telle sorte qu’elle tombe parfaitement amoureuse de lui et il a même utilisé un ami, Edward, pour y parvenir. Au cours de leurs fiançailles, il lui écrit des lettres pour lui apprendre la nature de l’érotisme et commente continuellement la nature de l’amour, des relations, etc. Dans l’ensemble, il est difficile de savoir quels événements dans le journal du séducteur représentent quelque chose de réel, lesquels représentent quelque chose de faux et lesquels représentent quelque chose entre les deux. Cela dit, c’est, dans l’ensemble, un livre destiné à tromper.