Le gouvernement dépense 200 millions de dollars pour amener Internet dans des endroits où il serait possible de le faire à moindre coût par satellite

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Les gouvernements de l’Ontario et du fédéral ont annoncé cette semaine qu’ils dépenseraient 219 millions de dollars pour offrir l’Internet haute vitesse à seulement 66 000 foyers ruraux de l’Ontario. Si ces mêmes foyers devaient simplement bénéficier de l’Internet par satellite, l’ensemble du projet pourrait probablement être réalisé pour moins d’un quart de son prix final.

Dans une annonce de lundi à la ferme Glen Drummond — un lieu de mariage populaire à Hamilton — des représentants des gouvernements du premier ministre Justin Trudeau et du premier ministre de l’Ontario Doug Ford annoncé que Rogers Communications recevrait 215 millions de dollars pour étendre sa couverture de fibre optique dans 300 communautés rurales de l’Ontario.

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Donna Skelly, députée progressiste-conservatrice de la région, a souligné à quel point les fermes modernes ne pourraient pas fonctionner sans Internet fiable. « Nous avons besoin d’un accès Internet haut débit ; les fermes sont bien plus avancées aujourd’hui… elles ont besoin d’un accès à Internet », a-t-elle déclaré dans une vidéo.

Si les 66 000 foyers avaient été connectés par satellite plutôt que par câble à fibre optique, l’ensemble du projet aurait très bien pu être réalisé pour moins de 50 millions de dollars.

Starlink, une filiale de SpaceX qui exploite un réseau de satellites en orbite terrestre basse, propose actuellement un accès Internet haut débit par satellite aux Canadiens ruraux à environ 170 $ par mois, après l’achat d’une petite antenne parabolique pour 759 $. Et le gouvernement du Canada a déjà subventionné les connexions Starlink ; en 2022 ça coûte juste 1 million de dollars pour qu’Ottawa relie 1 162 foyers ruraux du Manitoba au réseau Starlink.

L’Internet par satellite est déjà la norme dans la région la plus reculée du Canada, le Nunavut. Les connexions à fibre optique étant d’un coût prohibitif dans les petits villages dispersés du territoire, une option consiste à QINIQ.

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L’annonce de lundi faisait partie d’une promesse fédérale visant à garantir que 100 pour cent des Canadiens auront accès à Internet à haut débit d’ici 2030. « Nous ne nous arrêterons pas tant que tous les Canadiens n’auront pas accès à Internet haute vitesse », a déclaré Maryam Monsef, alors ministre du Développement économique rural, en 2021.

Mais alors que les planificateurs fédéraux se concentrent sur les quelques milliers de propriétés canadiennes dépourvues d’Internet haute vitesse, le coût de l’installation de câbles à fibre optique jusqu’à leurs portes d’entrée augmente considérablement.

Il y a à peine deux ans, par exemple, le gouvernement de l’Ontario a annoncé qu’il connecterait 17 000 foyers ruraux de l’Ontario à l’Internet haute vitesse. a un prix de 14,7 millions de dollars. À un coût par ménage de 865 dollars, cela représente moins du quart du coût de la plus récente annonce de 215 millions de dollars.

Pourtant, la dernière expansion du réseau de fibre optique en Ontario est bien moins chère qu’un programme similaire annoncé au Québec en 2021. Là, un financement conjoint provincial-fédéral a versé 826 millions de dollars à un consortium d’entreprises de télécommunications locales afin d’ajouter 150 000 foyers supplémentaires – un coût par maison de 5 500 $.

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Et il s’agit toujours d’un meilleur tarif par ménage que lorsque le gouvernement Trudeau avait promis pour la première fois d’offrir l’Internet haute vitesse à tous les Ontariens. En 2021, les gouvernements de l’Ontario et du fédéral ont annoncé qu’il faudrait environ 1,2 milliard de dollars pour connecter les 280 000 foyers restants de l’Ontario à l’Internet par fibre optique. Cela représente 4 285 $ par ménage.

En ce qui concerne les communautés canadiennes, celles qui font l’objet de l’annonce de 215 millions de dollars ne sont pas particulièrement éloignées. Les 300 sont tous dans le sud de l’Ontariosouvent à seulement quelques minutes de route des grands centres comme Oshawa ou Hamilton.

Les députés conservateurs représentant la région ont approuvé le projet et ont même laissé entendre qu’il devrait y en avoir davantage.

Le député conservateur Dan Muys, qui représente la circonscription de Flamborough-Glanbrook dans la région de Hamilton, était présent à l’annonce de lundi et dit à un journaliste « C’est un bon début, mais il reste encore beaucoup à faire. »

Selon les chiffres publiés en 2021 par Statistique Canada, seulement six pour cent des Canadiens n’avaient pas accès à une connexion Internet haut débit fixe. Lorsque les Canadiens sans Internet ont été interrogés pour savoir pourquoi, 63 pour cent ont déclaré qu’ils « n’avaient ni besoin ni intérêt pour une connexion Internet à domicile ».

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