La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Naidoo, Beverley. L’autre côté de la vérité. HarperCollins, 2000.
Après que leur mère ait été tuée par balle devant leur domicile au Nigeria, les frères et sœurs Sade et Femi sont expulsés clandestinement du pays par leur père, un éminent journaliste opposé à la corruption nationale et à la violence militaire. Lorsque les enfants arrivent en Angleterre pour rencontrer leur oncle et attendre l’arrivée de leur père, ils découvrent que leur oncle a disparu et qu’ils n’ont pas de famille pour s’occuper d’eux. Ils tentent de se frayer un chemin à Londres avant d’être volés et plus tard pris pour des voleurs. Les enfants sont ensuite recueillis par des travailleurs sociaux anglais et placés chez Mme Graham, une mère adoptive à Londres.
Sade et Femi recherchent la nourriture et les sensations du Nigeria, souvent obsédés par les caractéristiques de Londres, comme les stands de nourriture vendant des plantains et des ignames, qui leur rappellent leur pays. Lorsqu’ils commencent à vivre avec leur première mère adoptive, ils se retrouvent incapables de s’ouvrir à elle et de partager leur histoire, vivant dans la peur que leur statut d’immigration illégale ne les renvoie vers le danger qui les attend au Nigeria. Finalement, ils sont classés comme réfugiés et amenés à vivre dans une autre famille d’accueil tout en remplissant les formalités administratives pour leur permettre de rester en Angleterre et de commencer à aller à l’école. Ils doivent passer par des procédures d’immigration compliquées avec leur assistant social, ce qui irrite Femi, surtout lorsqu’il faut prendre ses empreintes digitales.
Lorsque Sade et Femi arrivent à la résidence King, leur nouveau foyer d’accueil, une gentille famille jamaïcaine les accueille. Les deux enfants ont leur propre chambre et Sade passe l’après-midi à lire des magazines sur son lit. Ils dînent ensemble et Mme King prépare des ignames frites, des plantains frits et une soupe aux épinards, une recette nigériane. Les enfants restent assis pour la plupart en silence pendant que M. et Mme King poursuivent leur propre conversation. Sade commence à redouter la possibilité d’aller bientôt à l’école.
Lorsque Sade et Femi commencent à fréquenter l’école, Sade rencontre des difficultés avec les intimidateurs. Elle tente de protéger Femi, négligeant ses devoirs afin d’empêcher les intimidateurs de commencer à le harceler à leur tour. Elle rencontre cependant une fille somalienne nommée Mariam et les deux deviennent rapidement amies. Malgré cela, Femi sombre dans le désespoir alors que les jours continuent de passer sans aucun mot du père des enfants. Femi s’éloigne également de Sade, provoquant une confusion et une rupture triste dans la relation entre les frères et sœurs.
Les enfants continuent leur vie quotidienne sans aucune nouvelle information sur leur père, source constante de tristesse et de stress. L’école intimide fait pression sur Sade pour qu’elle vole un briquet dans le magasin familial de Mariam et elle le fait, ce qui lui fait honte, surtout lorsque Mariam révèle l’histoire de la façon dont elle est devenue réfugiée et a été forcée de fuir la Somalie avec sa mère et son frère.
Sade et Femi apprennent que leur père est détenu dans un centre de détention pour immigrants britannique pour avoir tenté d’entrer illégalement dans le pays. Cette connaissance constitue une lueur d’espoir pour les enfants, leur permettant une petite mesure de bonheur. Le père de Sade et Femi leur écrit des lettres depuis le centre de détention, leur promettant de les revoir bientôt et d’attendre ensemble jusqu’à ce qu’ils puissent rentrer chez eux en toute sécurité au Nigeria. Sade commence à réfléchir à des idées sur la façon d’aider son père, en se concentrant sur son intérêt pour le journal télévisé du soir. Elle décide de contacter la chaîne d’information et de voir si le présentateur reprendra son histoire.
Sade et Mariam ravivent leur amitié et le reportage télévisé continue de relayer l’information selon laquelle leur père demande l’asile en Angleterre et fait face à des mandats d’arrêt non exécutés et à des menaces de mort s’il tentait de retourner au Nigeria. Sade et Femi maintiennent l’espoir que leur père sera bientôt libéré de prison, même s’il a depuis entamé une grève de la faim inquiétante.
Les enfants se préparent pour les fêtes de Noël et remontent le moral. Lorsque leur père n’appelle pas à l’heure habituelle, Sade et Femi craignent qu’il ne lui arrive quelque chose d’horrible. Il est à l’hôpital en raison de complications liées à sa grève de la faim. Les enfants dorment avec inquiétude et se réveillent pour trouver leur père qui frappe à la porte avec oncle Dele. La famille se réconcilie et partage les détails de leur longue séparation. Le roman se termine avec Sade écrivant une lettre à sa grand-mère, lui disant à quel point sa grand-mère lui manque et qu’elle n’oubliera jamais sa mère.