Le Texas a été historiquement connue pour ses booms pétroliers. Aujourd’hui, l’État est peut-être mieux connu comme un pôle d’attraction pour les entreprises technologiques et les talents technologiques, en particulier dans sa capitale, Austin. Mais avec certaines startups qui augmentent leurs enjeux et des acteurs critiques de l’industrie qui réduisent leurs activités à Austin, le rêve texan de s’emparer du foyer traditionnel de la technologie en Californie pourrait se heurter à quelques ralentisseurs.
TechCrunch a appris en exclusivité qu’après une décennie dans la capitale du Texas, l’accélérateur de startups Techstars freine son chapitre d’Austin.
Directeur général Amos Schwartzfarb, qui travaille chez Techstars à Austin depuis huit ans, a annoncé qu’il quittait l’entreprise ; son dernier jour sera le 15 février. Cela a forcé Techstars – qui a dirigé 15 programmes à Austin – à prendre une décision concernant l’avenir de l’entreprise dans la ville.
« Malheureusement, nous suspendons l’accélérateur Techstars Austin », a confirmé la porte-parole de Techstars, Amalia Lytle, ajoutant que l’organisation ne savait pas combien de temps le chapitre serait suspendu. Une fois que Schwartzfarb a pris la décision de partir, Techstars a décidé que « le programme d’accélération n’était peut-être pas la meilleure voie à suivre » pour la ville, selon Lytle. Au lieu de cela, Techstars pourrait décider d’investir davantage dans d’autres programmes tels que Startup Weekend ou Founder Catalyst, a-t-elle déclaré.
Pendant la pandémie de COVID-19, les investisseurs et les fondateurs de startups afflué vers la capitale du Texasattirés par le coût de la vie inférieur, le style de vie « branché » et l’environnement favorable aux affaires (c’est-à-dire pas d’impôt sur le revenu).
Mais au fil des années, il semble que certains aient perdu leur enchantement pour Austin, au point que des entreprises et des fondateurs quittent ou cherchent également à quitter la ville. Les étés sont brutaux – celui de 2023 a été le plus chaud jamais enregistré avec 78 jours de températures à trois chiffres. Selon certains, la scène des startups est terne. Et le financement – en particulier pour les entreprises de taille moyenne – peut être difficile à trouver. Le manque perçu de diversité est également un problème.
Les gens qui ont déménagé ici pour des raisons de prix abordables ont rapidement réalisé que la ville n’était pas aussi bon marché qu’ils l’espéraient, surtout en matière de logement.
Le marché immobilier d’Austin est devenu fou en 2020 et 2021. Comme l’a récemment rapporté Newsweek, « à la mi-2022, les prix étaient plus de 75 % plus élevés dans la ville qu’avant la pandémie ». Ce qui a augmenté est maintenant en train de redescendre, la même publication rapportant que «les prix à Austin baissent 10 fois plus vite que la moyenne nationale. »
Le financement est également en baisse. Le financement du capital-risque dans la ville a totalisé 6,75 milliards de dollars en 2021 et 5,5 milliards de dollars en 2022, selon les données de PitchBook. Au cours des trois premiers trimestres de 2023, le financement du capital-risque a diminué de 46 % à 2,9 milliards de dollars, contre 5,3 milliards de dollars levés au cours des trois premiers trimestres de 2021, et de 36 % par rapport aux 4,5 milliards de dollars au cours des neuf premiers mois de 2022.
D’autres quittent également Austin
Techstars n’est pas non plus la seule entité à réduire ses activités à Austin. En novembre, Unicorn Cart a annoncé qu’elle déménager son siège social à Houston après avoir déménagé à Austin fin 2021. La société, qui se décrit comme une entreprise de commerce électronique en tant que service, a atteint une valorisation de 1,2 milliard de dollars en juin après lever une série C de 60 millions de dollars ronde de financement.
Mitch Goulding, directeur des communications chez Cart, a déclaré par courrier électronique à TechCrunch que la société avait initialement transféré son siège social à Austin « dans le but explicite d’attirer davantage de talents en logiciels ». Mais alors que l’entreprise continue de croître (elle prétend avoir vu son chiffre d’affaires multiplié par 9 depuis fin 2021), elle a décidé qu’elle devait « augmenter d’autres domaines de l’entreprise », notamment les ressources humaines, la finance, la comptabilité et le juridique.
« Nous pensons que le déménagement à Houston permettra de débloquer un vivier de talents plus important dans ces domaines, en raison de sa position de plaque tournante pour les grandes entreprises », a déclaré Goulding.
C’est aussi une question de coût et de commodité.
« Les coûts à Austin sont élevés par rapport à l’abordabilité de Houston, [and] Houston est également plus accessible », a déclaré Goulding. « C’est généralement plus facile et moins cher pour les employés qui arrivent par avion. Cela a également tendance à être plus facile pour les employés qui viennent de tout l’État en voiture. »
En janvier, le PDG de Laundris, Don Ward, a annoncé qu’il avait décidé de déménager le siège de sa startup de logiciels B2B d’Austin à Tulsa.
« Beaucoup [Tulsa] m’a rappelé où se trouvait Austin il y a 10 ans en termes d’écosystème technologique en construction », Ward a déclaré à Tulsa World.
Joah Spearman est un fondateur qui a récemment déménagé d’Austin à Sacramento après avoir été frustré par un certain nombre de choses concernant la ville.
Spearman a fondé Localeur, un service de recommandation de voyages destiné aux millennials, en janvier 2013, et travaille maintenant sur une nouvelle entreprise de démarrage qui est furtive.
Même s’il n’est pas totalement aigri à l’égard d’Austin, il estime que ses faiblesses freinent sa croissance.
« L’Université du Texas a un partenaire financier instable dans l’État du Texas, compte tenu de la politique de l’État, ce qui rend difficile la prévision de son investissement continu dans l’écosystème local. Le coût de la vie, en particulier le logement, a rendu plus difficile pour les professionnels de la classe moyenne – en particulier les personnes de couleur – d’entrer sur le marché, ce qui nuit aux startups qui doivent rivaliser avec Google et Tesla pour attirer les talents », a déclaré Spearman, qui est noir. « La monoculture témoigne davantage de la disparité des revenus qui exclut les musiciens, les artistes et les travailleurs de l’hôtellerie qui sont si essentiels à la culture créative qui fait d’Austin un excellent marché pour les fondateurs de startups. »
Spearman est allé jusqu’à se présenter au conseil municipal dans l’espoir de contribuer au changement dans la ville. « Finalement, j’en suis arrivé à un point où j’ai dû arrêter d’essayer de résoudre les problèmes au nom d’une ville que j’aimais et me concentrer sur prendre soin de moi et rechercher d’autres opportunités », a-t-il déclaré.
Mike Chang, fondateur et investisseur providentiel de 30 ans, a déclaré Interne du milieu des affaires plus tôt cette année, il regrettait d’avoir déménagé de Los Angeles à Austin pendant la pandémie. « Austin, c’est l’endroit où l’ambition va mourir », a-t-il déclaré à la publication.
Un investisseur en capital-risque qui souhaitait rester anonyme a récemment quitté Austin pour la Californie. Il a refusé de commenter davantage.
La migration continue
Pourtant, certains pensent que même si les gens ne s’installent pas en ville comme ils le faisaient il y a deux ou trois ans, Austin continue d’attirer des gens d’autres régions.
« De manière anecdotique, je rencontre probablement encore toutes les quelques semaines quelqu’un qui a emménagé ici au cours de la dernière année », a déclaré Eric Engineer, partenaire de S3 Ventures, basé à Austin. «Ils ont généralement entre 20 et 30 ans.»
Et tous ceux qui sont frustrés par la ville ne partent pas réellement.
Paul O’Brien, PDG de MediaTech Ventures, a posté sur LinkedIn que l’indicateur d’un écosystème de startups sain est que les grandes entreprises, comme les banques et les sociétés de capital-risque, financent l’écosystème. Mais le problème est qu’Austin n’avait pas ce soutien.
Selon lui, la raison pour laquelle les fondateurs (ou n’importe qui) pourraient se plaindre d’Austin est liée au fait que le message et la promotion de la ville sont « incompatibles avec la valeur apportée au marché ».
« Bien sûr, beaucoup d’entre nous, moi par exemple, aimons absolument Austin pour tout ce qu’elle a de bon et de mauvais, mais beaucoup s’installent ici en entendant que c’est la « prochaine Silicon Valley », le « meilleur endroit pour les startups » ou des idéaux tels que le « Capitale mondiale de la musique live », et ce n’est pas que ces idéaux soient invalides, mais plutôt que les attentes dépassent la réalité », a-t-il écrit.
Le départ de Techstars n’est pas la seule nouvelle décevante concernant les accélérateurs dans la ville cette année. En mai, TechCrunch a rapporté que le système, aujourd’hui disparu, Nouvelle puceun accélérateur en ligne qui s’était engagé à aider les startups, avait a déposé son bilan au milieu du mécontentement des employés et des clients.