La sauce rose est devenue virale sur TikTok. Mais ensuite, il a explosé (littéralement).

Pendant le dernier mois, une chef de Miami a repris TikTok avec son produit phare : la sauce rose. Carly Pii, qui utilise la poignée @chef.pii, a publié une série de vidéos faisant la promotion de son condiment fait maison, arrosant des flaques flagrantes de vinaigrette magenta profonde sur des gyros, du poulet frit, des frites et des tacos.

Notoirement bouche bée sur le goût même de sa sauce, Pii a raconté le plus grand mystère d’Internet depuis le mec aux crevettes grillées à la cannelle, ce qui lui a valu la renommée d’Internet (ou l’infamie, selon la façon dont vous la regardez).

Avant Pink Sauce, Pii comptait moins de 1 000 abonnés sur TikTok, mais elle compte maintenant plus de 80 000 abonnés et 3 millions de likes. Pour quiconque colporte un produit sur TikTok, devenir viral peut sembler être un rêve – mais pour ce TikToker, c’est devenu plus un cauchemar.

« Nous n’avons pas eu l’occasion, comme d’autres petites entreprises, de passer par des essais et des erreurs, d’apprendre de nos erreurs et de nous en remettre », a déclaré Pii dans une vidéo en direct hier soir, diffusée sur son TikTok et YouTube. « Nous n’avons pas eu cette opportunité parce que nous avons explosé si vite. Nous sommes devenus viraux si vite.

Une recette pour le désastre

« Que feriez-vous si vous étiez à ma place ? » Pii a déclaré dans sa vidéo en direct. « Voulez-vous simplement ramper dans le coin et vous cacher? »

Mère célibataire avec deux enfants, Pii dit qu’elle travaille comme chef privé depuis quatre ans. Avant TikTok, elle a publié des dizaines de vidéos YouTube entre 2018 et 2020, qui allaient des vidéos mukbang aux vlogs de perte de poids, dans lesquelles elle suivait des régimes à la mode avec un soutien nutritionnel douteux. La débâcle de la sauce rose a commencé il y a environ un mois, lorsque Pii a partagé sa concoction rose vibrante faite maison sur son petit compte TikTok. Alors que le chef gagnait rapidement des millions de vues sur la plate-forme, dépassant de loin sa chaîne YouTube vieille de plusieurs années, elle a pris la décision de mettre en bouteille et de vendre Pink Sauce pour 20 $ la bouteille.

Mis à part le prix, ses nouveaux abonnés ont remarqué que certains détails clés manquaient : quel goût a-t-il, de quoi est-il fait et pourquoi est-il rose ? Elle a même vanté ses bienfaits supposés pour la santé sans en révéler les ingrédients.

« Honnêtement, il a son propre goût », a déclaré Pii sur TikTok. « Si vous voulez le goûter, achetez-le. »

Le mystère a ravi les TikTokers, avec le hashtag #pinksauce accumulant plus de 80 millions de vues. De nombreux TikTokers voulaient encourager Pii et voir une créatrice noire réussir – mais le déploiement de la sauce était si chaotique qu’il est devenu difficile pour son public en croissance rapide de lui donner le bénéfice du doute.

Alors qu’elle se préparait à mettre en vente Pink Sauce sur son site Web, elle ne voulait toujours pas révéler la source de sa teinte colorée – et pour rendre les choses plus étranges, les téléspectateurs ont remarqué que dans chaque vidéo qu’elle a publiée, la nuance et la consistance de la sauce semblaient changer.

« La couleur n’a pas changé, juste l’éclairage », a-t-elle déclaré dans un autre TikTok. Plus tard, elle a expliqué dans sa vidéo en direct que la sauce rose plus brillante de ses vidéos précédentes était un prototype, pas le produit qu’elle envoyait (faites-en ce que vous voulez).

Lorsque Pii a finalement révélé les ingrédients de sa sauce rose avant de la mettre en vente, nous nous sommes retrouvés avec encore plus de questions que de réponses. Selon un graphique sur son site Web, la sauce tire sa coloration rose du fruit du dragon, également connu sous le nom de pitaya, qui pousse naturellement avec un pigment magenta profond. Bien que le fruit ait un goût doux, certains testeurs ont décrit la sauce comme un ranch sucré, ce qui est logique, compte tenu du reste des ingrédients sur son graphique : huile de graines de tournesol, miel, piment et ail.

Mais ensuite, nous arrivons à l’étiquette nutritionnelle. TikTokers a souligné que les valeurs nutritionnelles ne correspondent tout simplement pas – s’il y avait 444 portions d’une cuillère à soupe dans la bouteille à 90 calories chacune, alors il y aurait près de 40 000 calories dans la bouteille, ce qui n’a aucun sens mathématique.

« Notre étiquette nutritionnelle contenait une erreur et maintenant ils essaient de la conserver et de dire que la nutrition est falsifiée parce qu’il y a une faute de frappe », a déclaré Pii au Daily Dot. « Personne ne recevra une bouteille dont l’étiquette est foirée. Nous avons dû tout refaire à peu près. Mais les affaires sont les affaires.

Mais le snafu de la taille de la portion n’était pas le seul problème en jeu. Outre la faute d’orthographe de «vinaigre», l’étiquette nutritionnelle indique que le produit – qui est vendu non réfrigéré sans instructions sur la façon de le conserver – contient du lait. Encore une fois, elle n’a pas précisé avant de faire sa vidéo en direct qu’elle utilise apparemment du lait en poudre et du pitaya, qui sont stables à la conservation.

Le moment le plus dramatique de l’histoire de Pink Sauce est survenu après la livraison des premières livraisons il y a environ deux semaines dans un emballage qui ressemble à un sac en plastique. Effectivement, la sauce rose a explosé pendant le transport, créant un gâchis puant.

Le chef Pii a reconnu les colis endommagés plus tôt cette semaine et a déclaré que seuls 50 clients avaient reçu les articles mal emballés. Elle a dit qu’elle envoyait une nouvelle sauce à tout client concerné qui la contactait, et maintenant, les envois sont livrés dans des boîtes (qui, bien sûr, sont rose vif).

Le territoire délicat des entreprises alimentaires de créateurs

Après des emballages qui explosent, des étiquettes nutritionnelles défectueuses et une confusion générale sur ce que les gens mangent même, Chef Pii est aujourd’hui le « personnage principal » d’Internet, ce qui n’est généralement pas une bonne chose.

« C’est une petite entreprise qui évolue très, très vite », a déclaré le chef Pii dans des excuses sur TikTok.

Devenir viral sur TikTok est tellement normalisé maintenant que l’ubiquité culturelle temporaire de Pink Sauce n’est pas ce qui le rend intéressant. Mais cette panne très publique d’une tentative d’entreprise alimentaire dirigée par un créateur reflète les luttes plus larges des startups alimentaires et des produits de créateurs.

À un certain moment, le récit de la sauce rose a dépassé ce que Pii pouvait contrôler. UN compte meme avec plus de 100 000 abonnés Twitter itérés sur un mème d’une photo d’un hôpital IV, ajoutant la légende « NE MANGE PAS LA SAUCE ROSE DE TIKTOK ». Des messages comme celui-ci ont déclenché par inadvertance rumeurs que les gens étaient allés à l’hôpital à cause de sa sauce, mais nous n’avons vu aucune preuve pour confirmer que c’est vrai. Un utilisateur a posté une vidéo sur TikTok (leur seul téléchargement) prétendant être à l’hôpital après avoir mangé le produit, mais TechCrunch n’a pas été en mesure de vérifier ces affirmations.

Alors que des informations douteuses se répandent sur TikTok comme un jeu de téléphone, il est difficile de distinguer les faits de la fiction – mais il est incontestable que Pii a commis des erreurs. Elle a reconnu avoir imprimé des étiquettes nutritionnelles incorrectes et envoyé accidentellement de la sauce rose dans un emballage qui l’a fait exploser pendant le transport. Mais est-elle une arnaqueuse élaborée, ou est-elle une première entrepreneure qui commet de grosses erreurs publiques, puis est victime du sombre désir humain de dunk sur une victime commune jusqu’à ce qu’elle s’évapore d’Internet ? Internet serait-il si bouleversé si un homme blanc était celui qui se cache derrière la sauce rose ? Qui peut dire.

La panique de la sauce rose n’est pas le premier snafu des médias sociaux du genre. Plus tôt cette année, une «soupe de tournesol» maison à 25 $ est également devenue virale sur TikTok pour… des critiques assez mitigées. Maintenant, le compte TikTok du créateur de la soupe aux tournesols semble avoir été supprimé.

Il est logique que les gens soient si hésitants à propos de produits comme Pink Sauce alors que même les startups soutenues par Bobby Flay et Gwyneth Paltrow ont surmonté les graves conséquences qui peuvent survenir lors de la vente de nourriture.

Daily Harvest, un service de livraison de repas à base de plantes évalué à plus d’un milliard de dollars, a récemment rappelé son produit French Lentil and Leek Crumbles après que des centaines de clients ont signalé une maladie grave après l’avoir mangé. Luke Pearson, un influenceur qui a reçu un dossier de relations publiques de la société, a dû se faire retirer la vésicule biliaire après avoir souffert des semaines de maladie. Abigail Silverman, directrice de la création numérique chez Cosmopolitan qui a également reçu un package de relations publiques, a publié un TikTok viral détaillant ses nombreux problèmes médicaux et ses visites à l’hôpital depuis qu’elle a mangé les lentilles. Plusieurs clients sur Reddit ont signalé des symptômes similaires, les envoyant aux urgences.

« Ressemble vraiment à Theranos. Où est faite leur nourriture ?? Les agriculteurs fabriquent les ingrédients, mais qui FABRIQUE ET CONDITIONNE RÉELLEMENT LA NOURRITURE ? » un client a écrit sur Reddit. Cette semaine, Daily Harvest a annoncé que la farine de tara – qui, selon eux, n’apparaît dans aucun de leurs autres plats – a causé le problème.

Même si une startup n’envoie pas de personnes à l’hôpital, un faux pas peut endommager irrémédiablement l’entreprise (et les consommateurs innocents), rendant encore plus difficile l’exploitation d’entreprises autour d’aliments cuisinés à la maison.

L’année dernière, Andreessen Horowitz a dirigé la série A de 20 millions de dollars pour Shef, un marché pour les chefs à domicile. Shef est particulièrement apprécié des clients d’autres pays désireux de goûter à la maison d’un chef qui partage leur héritage. Malgré l’envoi de cuisiniers à domicile à travers un processus d’intégration en 150 étapes, Shef doit faire face aux problèmes juridiques en jeu avec leur entreprise. Chaque État a des lois différentes sur les aliments pour les chalets, qui réglementent la vente d’aliments faits maison. Dans des États comme la Californie, les subtilités de la loi peuvent varier jusqu’au comté. Plate-forme de commerce électronique pour les chefs indépendants, Castiron a également levé des fonds de capital-risque l’année dernière. Castiron a émergé alors que de nombreux États ont facilité à l’ère de la pandémie la gestion légale d’entreprises alimentaires indépendantes, mais la plate-forme doit toujours veiller à ce que ses partenaires respectent leurs lois locales.

Les petites entreprises alimentaires sont encore plus difficiles à opérer en tant que créateur indépendant, car les TikTokers n’ont généralement pas le luxe d’un financement par capital-risque pour les aider à parcourir un territoire juridique et éthique aussi délicat. Certaines grandes stars sociales comme MrBeast, Emma Chamberlain et les Green Brothers ont lancé leurs propres cuisines fantômes et entreprises de café, mais ces créateurs sont suffisamment établis pour avoir les ressources nécessaires pour lancer correctement de telles entreprises. Un chef inconnu à Miami n’est pas aussi digne de confiance.

Même lorsque vous supprimez l’élément de vente d’un produit que les gens mettent dans leur corps réel, nous avons vu des explosions d’influenceurs assez mémorables sur les réseaux sociaux. Vous souvenez-vous de la crise des pots Mason de Caroline Calloway ? Aujourd’hui, des startups comme Cobalt et Pietra profitent en aidant les créateurs à lancer leurs propres produits, mais malheureusement, les différends publics de Calloway nécessitent plus qu’un simple partenaire commercial pour être résolus.

Malgré le vitriol en ligne ciblé, Pii n’abandonne pas. Elle a déclaré que le produit est en cours de test en laboratoire, fabriqué dans un établissement et conforme aux normes de la FDA. Une fois qu’il est passé, elle veut essayer de mettre le produit dans les magasins. Elle a également déclaré sur son compte que cette semaine seulement, elle envoyait plus de 1 000 commandes.