Posant pour son portrait dans la salle du trône du palais de Buckingham, la reine a l’air – comme toujours – d’être née pour porter le diadème de diamant.
En l’occurrence, elle ne le portait pas du tout.
Le célèbre diadème, qui a été capturé sur des pièces de monnaie, des billets de banque, des timbres-poste et porté à des moments clés tout au long du règne de la reine, a en fait été ajouté une année entière après que la peinture a été achevée au moyen de cellophane.
Le portrait du couronnement, peint par Sir Herbert James Gunn en 1953, doit être inclus dans une nouvelle exposition Platinum Jubilee au château de Windsor, avec son histoire complète racontée pour la première fois.
Les conservateurs révéleront comment Sir Herbert a ajouté le Diamond Diadem après coup, en le peignant sur un morceau de cellophane transparent posé sur la toile comme test avant de demander l’approbation de la reine.
Remarquablement, la peinture avait déjà été exposée au public à la Royal Academy avec la reine tête nue avant que l’artiste et la gardienne ne conviennent qu’elle pouvait être améliorée.
L’œuvre finie est devenue le document officiel du couronnement, tandis que l’histoire de sa création a été perdue des mémoires de tous sauf de la famille du peintre.
Alors que Royal Collection Trust réexaminait les notes sur la peinture avant une nouvelle exposition, ils ont trouvé un enregistrement d’une conversation de 1998 entre un ancien arpenteur des images et un proche parent de Sir Herbert.
Ils le transmettront aux visiteurs pour la première fois dans le cadre d’une exposition spéciale, Platinum Jubilee: The Queen’s Coronation, au château de Windsor à partir du 7 juillet.
Anna Reynolds, l’arpenteuse adjointe de Queen’s Pictures, a déclaré que le portrait avait été réexaminé avant l’exposition du point de vue de la conservation, avec d’anciens dossiers ouverts dans le but de lui accorder « l’attention qu’il mérite ».
« L’artiste a évidemment senti qu’il manquait quelque chose, cela pesait clairement sur son esprit », a déclaré Reynolds. « Il savait que ce serait un tableau important si largement connu à travers le monde.
«Il a eu l’idée de peindre sur un morceau de cellophane, de le poser sur le tableau et de montrer la reine à l’intérieur et à l’extérieur. Ils ont convenu que ce serait mieux avec.
« Il est vraiment intelligemment intégré, vous ne sauriez jamais qu’elle ne le portait pas réellement.
« Il n’est pas habituel pour les artistes d’apporter des modifications aux peintures une fois qu’elles sont terminées, mais je n’en ai jamais entendu parler dans un cas comme celui-ci pour une image aussi importante. »
Elle a ajouté que la décision aurait pu être prise « d’équilibrer » les autres objets de l’image – la couronne et le sceptre de l’État impérial, le collier de diamants et les boucles d’oreilles en diamants de la reine Victoria, ainsi que le collier et l’insigne de l’Ordre de la jarretière – avec la partie supérieure de l’image apparaissant plus vide sans le diadème.
Le portrait est accroché au-dessus d’une cheminée dans la salle du trône de la jarretière au château de Windsor depuis 2003, l’un des plus de 7 000 tableaux de la collection royale.
La reine a d’abord posé pour l’artiste à Balmoral, avec une variété d’études créées et discutées avec Sa Majesté.
En décembre 1953, elle partit pour une longue tournée à l’étranger avec Sir Herbert ayant accès à ses robes et aux joyaux de la couronne afin qu’il puisse continuer à travailler avant d’autres séances à son retour.
Une fois terminé, il a été exposé à l’exposition d’été de la Royal Academy en 1954 avant que l’artiste n’ait des doutes.
Le Diamond Diadem lui-même sera exposé dans une deuxième exposition, Platinum Jubilee: The Queen’s Accession, lors de l’ouverture estivale des State Rooms au palais de Buckingham à partir du 22 juillet.
Il a été créé à l’origine pour le couronnement de George IV en 1821 et est immédiatement reconnaissable pour figurer dans le cadre de l’image de la reine sur les timbres-poste et les pièces de monnaie tout au long de son règne.
Il a été porté pour la première fois par la reine lorsqu’elle a assisté à la première ouverture officielle du Parlement de son règne en 1952, et plus tard lors de son voyage vers le couronnement.