Après deux tentatives infructueuses consécutives pour rétablir le contact, la NASA a officiellement annoncé mercredi la fin de sa mission InSight Mars. Le 15 décembre, l’atterrisseur a effectué sa dernière transmission vers la Terre. La NASA a déclaré qu’elle prendrait la décision difficile d’appeler la mission morte après deux tentatives de communication infructueuses plus tôt cette année. L’agence continuera à écouter un signal « juste au cas où », mais note que les chances que cela se produise à ce stade sont « considérées comme peu probables ».
La NASA a partagé la nouvelle de la disparition imminente d’InSight lundi lorsqu’elle a publié le dernier selfie de l’atterrisseur – pris le 24 avril 2022 – sur Twitter. Depuis son arrivée sur la surface martienne en 2018, InSight a progressivement accumulé de la poussière sur ses panneaux solaires. Plus tôt cette année, la NASA avait prédit que les débris deviendraient trop épais pour que l’atterrisseur puisse s’auto-alimenter.
« Ma puissance est vraiment faible, donc c’est peut-être la dernière image que je peux envoyer », lit-on dans le dernier tweet d’InSight. « Ne vous inquiétez pas pour moi cependant : mon séjour ici a été à la fois productif et serein. Si je peux continuer à parler à mon équipe de mission, je le ferai – mais je signerai bientôt ici. Merci de rester avec moi.
Ma puissance est vraiment faible, donc c’est peut-être la dernière image que je peux envoyer. Ne vous inquiétez pas pour moi cependant : mon séjour ici a été à la fois productif et serein. Si je peux continuer à parler à mon équipe de mission, je le ferai – mais je signerai bientôt ici. Merci de rester avec moi. pic.twitter.com/wkYKww15kQ
– NASA InSight (@NASAInSight) 19 décembre 2022
La NASA est modeste lorsqu’elle dit que le temps passé par InSight sur Mars a été productif. Pendant plus de quatre ans, l’atterrisseur – son nom court pour Interior Exploration using Seismic Investigations, Geodesy and Heat Transport – a collecté des données sur l’intérieur profond de la planète. À l’aide d’un sismomètre très sensible, InSight a détecté 1 319 « marsquakes », dont au moins un causé par un impact de météoroïde. En utilisant ces informations, les scientifiques de la NASA ont conclu que le noyau de Mars est environ la moitié de la taille de la Terre. InSight a également renvoyé des bulletins météorologiques quotidiens et a donné aux humains notre première chance d’entendre certains des sons de la planète rouge.
« InSight porte bien son nom. En tant que scientifique qui a passé une carrière à étudier Mars, ce fut un plaisir de voir ce que l’atterrisseur a accompli, grâce à toute une équipe de personnes à travers le monde qui ont contribué à faire de cette mission un succès », a déclaré Laurie Leshin, directrice du Jet de la NASA. Propulsion Laboratory (JPL), l’unité qui a géré la mission. « Oui, c’est triste de dire au revoir, mais l’héritage d’InSight vivra, informant et inspirant. »
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