La famille d’un garçon décédé en sautant d’un pont abandonné poursuit la ville d’Ottawa pour négligence

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La famille d’un garçon qui s’est noyé après avoir sauté dans la rivière des Outaouais du haut du pont Prince-de-Galles a déposé une poursuite pour négligence de 1,5 million de dollars contre la ville.

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Subvention de Vimy14 ans, a grimpé sur le pont à travers les trous d’une clôture que la Ville d’Ottawa avait érigée pour empêcher les gens d’utiliser le passage à niveau abandonné.

Vimy et ses amis avaient visité le pont hors service à plusieurs reprises avant le drame du soir du 3 juillet 2020.

La déclaration, déposée à la fin du mois dernier, indique que la ville et la police ont reçu 26 appels les informant d’intrus en 2020, mais n’ont pas pris de mesures efficaces pour empêcher l’accès au pont ou pour empêcher les gens de sauter de sa superstructure. Le sommet du pont est à environ trois étages au-dessus de l’eau.

Vimy n’a pas refait surface après avoir tenté un plongeon crayon dans la rivière. Son corps a été retrouvé trois jours plus tard.

« Elle (la ville) savait ou aurait dû savoir que le pont représentait un danger important pour le public, en particulier pour les jeunes », affirme la réclamation.

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L’avocat de la famille Grant, Lawrence Greenspon, a déclaré que la négligence de la ville avait contribué à la mort de Vimy.

« Ils savaient que le pont représentait un danger important pour le public, ils le savaient », a déclaré Greenspon dans une interview lundi. « Ils ont pris des mesures pour essayer de dissuader l’utilisation de ce pont dangereux, mais ils n’en ont pas fait assez. »

La poursuite indique que le coroner régional et la Ville d’Ottawa ont entrepris un examen de la sécurité du pont après le décès de Vimy et ont recommandé de réaffecter ou de reconcevoir la structure. Il a également recommandé d’ajouter un éclairage au pont et un système d’alarme à détection de mouvement pour dissuader les activités nocturnes.

Malgré ces recommandations, selon le procès, la ville n’a apporté « aucune amélioration réelle au pont ou aux zones environnantes pour accroître la sécurité ».

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Cette inaction, le contenu du procès, a conduit à une autre mort « insensée et inutile » l’année suivante. Eric Cam, diplômé du Collège Algonquin, est décédé après avoir sauté du même pont ferroviaire le 20 juin 2021.

Cam, 26 ans, de London, en Ontario, avait récemment décroché un emploi au studio d’animation basé à Ottawa, Atomic Cartoons, lorsqu’il s’est noyé dans la rivière des Outaouais.

Des travaux de rénovation sont actuellement en cours sur le pont, renommé l’an dernier en l’honneur du chef William Commanda, pour le transformer en sentier polyvalent. Le projet de 22,6 millions de dollars est financé par la Ville avec l’aide de 8,6 millions de dollars du gouvernement fédéral.

Le pont réaménagé comprendra une balustrade faite de câbles d’acier et un sentier éclairé.

La Ville d’Ottawa n’a pas encore déposé de défense dans cette affaire.

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Carina Duclos, directrice des services d’infrastructure d’Ottawa, a déclaré que la ville veillera à ce que des mesures appropriées soient prises pour assurer la sécurité des personnes qui utilisent le pont Chief William Commanda réaménagé. « Les caractéristiques et considérations de sécurité – telles que la conception des rampes et des plates-formes, l’éclairage et la signalisation – ont été évaluées et intégrées à la conception du sentier polyvalent », a-t-elle déclaré.

Au moment du décès de Vimy en 2020, Kevin Wylie, directeur général du service des travaux publics et des services environnementaux de la ville, a déclaré que des panneaux, des chaînes et des clôtures étaient en place pour empêcher les gens d’accéder au pont. De plus, a-t-il dit, le personnel de la ville effectuait des patrouilles quotidiennes sur le pont pour effectuer des inspections et s’assurer que les réparations étaient terminées rapidement.

Greenspon soutient que les mesures prises par la ville n’ont pas empêché l’accès à la superstructure du pont vieillissant.

La ville d’Ottawa a acheté le pont vieux de 142 ans et ses corridors ferroviaires en 2005 pour 11 millions de dollars, en pensant qu’il pourrait être utilisé pour relier les systèmes de train léger sur rail d’Ottawa et de Gatineau, mais le maire Jim Watson a par la suite déclaré ce plan irréalisable.

Garçon populaire et plein d’entrain proche de sa famille, Vimy jouait au hockey pour les Golden Knights d’Ottawa-Ouest et aimait le soccer, le football, les arts martiaux et le basketball. Vimy venait de terminer sa 8e année à l’école Omer-Deslauriers lorsqu’il est décédé.