Lorsque Kelsea Ballerini a fait des interviews l’année dernière pour son album « Subject to Change », largement optimiste, elle était dans une situation difficile, étant sous les projecteurs du public pour sa situation personnelle moins joyeuse mais devant affirmer (comme elle l’a fait pour Variété à l’époque), « Cela a été assez difficile, de se présenter et de vouloir parler d’un disque que j’aime, et de finir par faire de la presse sur le divorce, vous savez?… Ce n’est pas un dossier de divorce. »
Et pourtant, six mois plus tard, Ballerini est de retour avec la sortie surprise d’un EP qui est si déterminé à propos de cette scission, ce n’est rien mais un dossier de divorce. La seule chose sur laquelle elle a des dibs dans « Rolling Up the Welcome Mat » est de déposer des documents judiciaires. Et c’est assez choquant – dans le bon sens – de l’entendre dévoiler son âme post-maritale si peu de temps après avoir apparemment imposé des limites à ce qu’elle traversait à l’époque pour se frayer un chemin dans sa musique. Ballerini a fait face au dilemme de nombreux artistes country: comment procéder dans un genre où les fans veulent croire que les artistes le gardent réel, alors que la réalité est devenue un gâchis majeur. Sa solution à cela, maintenant, est étonnamment avisée: regrouper toute cette douleur dans un barrage d’un projet parallèle sans attentes commerciales, sans presse (« presse sur le divorce » ou autre) et sans restriction, avant de revenir vraisemblablement du côté ensoleillé de la rue.
La musique country n’a guère été sans ses disques DIVORCE, bien que, avec Tammy Wynette étant aussi loin qu’elle l’est, ce n’est pas le truc qui revient beaucoup dans les chambres des écrivains de Nashville. Quelques grands artistes non-conformistes ont concentré des albums conceptuels virtuels autour de leurs propres splits – les Chicks (si vous les considérez toujours comme country) avec « Gaslighter », Kacey Musgraves avec « Star-Crossed » et, dans le courant dominant de Nashville, Carly Pearce avec « 29: Written in Stone », toutes d’excellentes exégèses de devenir un ex. Même ces trois albums, cependant, contenaient au moins une poignée de morceaux sur autre chose qu’une scission déclenchante. Et les albums Chicks and Pearson ont trouvé une grande partie de leur pouvoir dans des chansons se vengeant de manières prétendument trompeuses. Ballerini n’allègue rien d’autre qu’un éloignement émotionnel, et donc de cette façon, la comparaison réelle la plus proche serait le « 30 » d’Adele – la longue ballade d’une femme qui a provoqué un divorce et veut que le monde comprenne pourquoi l’infidélité n’est pas la seule raison pour débrancher la prise.
« Les rumeurs [are] tourne, mais la vérité est un peu nuancée », chante-t-elle dans« Interlude ». « Je veux arranger les choses, mais mon avocat dit que je ne devrais pas / Et ce n’est pas comme cette ville, de ne critiquer qu’une femme / Je fais exploser ma vie, mais je me tiens près du cratère. » Peut-être que la meilleure chose à propos de « Rolling Up the Welcome Mat » est à quel point il se sent non contrôlé – par les avocats susmentionnés, par les maisons de disques, mais surtout, par trop d’intérêt personnel à le jouer en toute sécurité. Il a l’impétuosité vivifiante de quelqu’un qui a décidé de décharger d’abord et de trop y penser plus tard.
La chanteuse a également dramatisé les circonstances de la rupture d’un syndicat avec un court métrage de 20 minutes austère et magnifiquement produit qu’elle a écrit et réalisé pour « Rolling Up the Welcome Mat ». Cela s’inscrit effectivement dans la tradition récente du court métrage « All Too Well » de Taylor Swift consistant à trouver une chanteuse réalisant un récit visuel saisissant de moments réels où elle s’est sentie déviée.
Tous les artistes susmentionnés ont travaillé une quantité décente de détails dans leurs récits confessionnels de scissions – l’écharpe rouge; le spectacle du Hollywood Bowl où Natalie Maines soutient qu’elle a rencontré son remplaçant – mais Ballerini peut les avoir tous battus pour le volume d’annotations historiques qu’elle regroupe en six chansons. C’est presque un compte rendu Wikipédia d’une ascension et d’une chute, d’une date de mariage le 2 décembre (« Parfois, je goûte encore la Veuve ») au déménagement dans un « endroit avec vue sur la 8e Avenue » (où « nous regardé des voitures de célibataires « – pure signalisation de Nashville là-bas) pour mentionner son âge aux points les plus élevés et les plus bas (23 et 29, respectivement) pour mentionner l’année d’un grand combat avant un grand spectacle (2019), juste parce que ces choses signifient quelque chose pour elle, pas parce que c’est crucial pour notre compréhension. Avec Ballerini faisant toute l’écriture soit par elle-même, soit avec la principale partenaire créative actuelle Alysa Vanderheym, une chose est sûre, c’est qu’aucun de ces documents ne se sent groupé – avec une salle d’écrivains servant souvent de premier point de concentration à Nashville. .
Cela ne veut pas dire que les chansons semblent toujours si strictement autobiographiques qu’elles manquent d’intelligence. Bien qu’il y ait très peu dans l’EP qui sonne singulièrement country par genre, le jeu de mots de « Just Married » est tout à fait dans la veine de l’écriture country classique, avec « juste » ayant une double signification positive/négative – comme récemment, et comme dans simplement. À d’autres moments, cependant, il s’agit de musique country définie non seulement par trois accords et la vérité, mais aussi par trois accords et la cruauté. « Textes à distance, sexe de maquillage pour le temps »… « Ça pique de rouler le tapis de bienvenue en sachant que tu as la moitié »… « Nous avons dû nous saouler pour vraiment parler »… « Tu n’as jamais voulu quitte la maison, je ne voulais pas de famille »… « Tu étais juste aveugle ? Ce n’est pas une putain de nouvelle pour toi, bébé »… Comme Olivia Rodrigo ne l’a pas tout à fait dit : c’est brutal là-dedans.
Il y a des allusions à d’autres chansons, à la fois la sienne (Ballerini décrit l’achat d’une maison avec « une arrière-cour pour les dibs ») et celle de son ex-mari (« Un jour tu demanderas, ‘Quand était-ce fini pour toi ?' » elle chante, citant plutôt évidemment « Over for You » de Morgan Evans). La dernière chanson de l’EP, « Leave Me Again », est jouée par Ballerini à la guitare acoustique et la trouve à un point plus magnanime que la plupart des numéros précédents – « J’espère que quand je te verrai tu souris / j’espère que tu trouves quelqu’un de nouveau / J’espère que tu auras la maison, et la bonne épouse, et les enfants » – mais pas si magnanime qu’elle ne se réserve pas la punchline émotionnelle pour elle-même : « Et j’espère que je ne me quitterai plus jamais. ” Les fans de Ballerini peuvent reconnaître cela comme une sorte de réécriture ou de suite de « Miss Me More », un hit n ° 1 qu’elle a eu en 2017. La similitude peut être intentionnelle ou non, mais le sentiment porte toujours un coup de pied.
Ballerini n’a jamais caché avoir Shania Twain comme idole, mais c’est agréable de la voir rompre avec cela ici. Twain, lorsqu’on lui a demandé si elle avait déjà écrit des documents crus qui concernaient directement son divorce, a affirmé qu’elle l’avait fait – puis elle a rangé cette merde dans un tiroir. Ballerini a dépassé le « Que ferait Shania? » questions et a suivi sa propre voie ici en laissant le tiroir ouvert, même s’il est fort probable que nous la verrons dans un body scintillant, répandant à nouveau la bonne humeur, avant la fin de 2023. Mais les larmes et les paillettes font un bon équilibre, comme elle l’a découvert.
Félicitations pour la pochette de l’EP, qui dépeint apparemment la vue depuis le penthouse de Nashville qu’elle décrit partager, malheureusement, avec son conjoint, avant de devoir rapidement faire ses valises une fois que les choses se sont vraiment défaites. Cette vue est celle de la chose qui est plus omniprésente maintenant dans le centre-ville de Nashville que les tavernes à pédales : un gratte-ciel inachevé. C’est une bonne métaphore visuelle pour faire face à un EP qui est par ailleurs trop préoccupé par la narration franche pour se livrer à quelque chose d’aussi inutile que les comparaisons.