Hubble Network est devenue la première entreprise de l’histoire à établir une connexion Bluetooth directement à un satellite – une validation technologique essentielle pour l’entreprise, ouvrant potentiellement la porte à la connexion de millions d’appareils supplémentaires partout dans le monde.
La startup basée à Seattle a lancé ses deux premiers satellites en orbite dans le cadre de la mission de covoiturage Transporter-10 de SpaceX en mars ; depuis lors, la société a confirmé avoir reçu des signaux des puces Bluetooth 3,5 mm intégrées à plus de 600 kilomètres de distance.
Le ciel est véritablement la limite pour les appareils Bluetooth spatiaux : la startup affirme que sa technologie peut être utilisée dans des marchés tels que la logistique, le suivi du bétail, les colliers intelligents pour animaux de compagnie, les montres GPS pour enfants, l’inventaire automobile, les chantiers de construction et la surveillance de la température du sol. Haro a déclaré que les fruits les plus faciles à trouver sont les industries qui ont désespérément besoin d’une couverture réseau ne serait-ce qu’une fois par jour, comme la surveillance à distance des actifs de l’industrie pétrolière et gazière. À mesure que la constellation évolue, Hubble portera son attention sur les secteurs qui pourraient nécessiter des mises à jour plus fréquentes, comme la surveillance des sols, vers des cas d’utilisation à couverture continue comme la surveillance des chutes pour les personnes âgées.
Une fois opérationnel, le client devra simplement intégrer les chipsets de ses appareils avec un micrologiciel pour permettre la connexion au réseau de Hubble.
Hubble a été fondée en 2021 par Alex Haro, co-fondateur de Life360, Ben Wild, fondateur d’Iotera (qui a vendu sa startup à Ring) et l’ingénieur aérospatial John Kim. Haro a déclaré que la première fois que Wild a présenté l’idée de connecter une puce Bluetooth à un satellite, sa première réaction a été : « Pas moyen ». Et cela semble fou, d’autant plus que les appareils électroniques grand public peuvent avoir du mal à se connecter à d’autres appareils compatibles Bluetooth situés à quelques mètres seulement.
Mais la demande est là : les appareils IoT existants sont gourmands en énergie, coûteux à exploiter et manquent de connectivité mondiale, affirme l’entreprise. Il s’agit aujourd’hui de limitations fondamentales liées aux appareils compatibles Bluetooth, et elles empêchent de nombreux secteurs d’exploiter l’IoT pour leurs entreprises.
La société a rejoint la cohorte hiver 2022 de Y Combinator et a clôturé une série A de 20 millions de dollars en mars dernier. La première innovation de Hubble a été de développer un logiciel permettant aux puces Bluetooth du commerce de communiquer sur de très longues portées avec une faible consommation.
Côté spatial, la société a également breveté une antenne réseau à commande de phase pouvant être lancée sur un petit satellite. Les antennes fonctionnent presque comme une loupe, et c’est ce qui permet à une puce Bluetooth disponible dans le commerce de communiquer avec le satellite Hubble. L’équipe a également dû résoudre des problèmes liés au Doppler, des décalages de fréquence se produisant entre des objets se déplaçant rapidement échangeant des données via des ondes radio.
L’un des satellites de Hubble dans une chambre d’essai terrestre.
Hubble vise à lancer cet été un troisième satellite sur la mission Transporter-11 de SpaceX et un quatrième sur Transporter-13. Ces quatre satellites composeront ce que Haro a appelé la « constellation bêta », et les clients pilotes commencent déjà à activer leurs intégrations, a-t-il déclaré. La startup prévoit de lancer les 32 satellites suivants en même temps au quatrième trimestre 2025 ou au début 2026, bien que le fournisseur de lancement n’ait pas encore été sélectionné.
Ces 36 satellites composeront la première « constellation de production » de Hubble et permettront une connexion avec un satellite Hubble environ 2 à 3 heures par jour depuis n’importe où dans le monde.